เอเลนา ไรบาคินา นักเทนนิสสาวมือ 5 ของโลกชาวคาซัคสถาน คว้าแชมป์แกรนด์สแลมที่ 2 ของตัวเอง หลังเอาชนะ อารีนา ซาบาเลนกา มือ 1 โลก 2-1 เซต 6-4, 4-6 และ 6-4 ในการแข่งขันแกรนด์สแลม “ออสเตรเลียน โอเพ่น 2026” รอบชิงชนะเลิศ ประเภทหญิงเดี่ยว ที่เมลเบิร์นปาร์ค ประเทศออสเตรเลีย
รอบชิงชนะเลิศนัดนี้เป็นการรีแมตช์นัดชิงรายการนี้เมื่อปี 2023 ซึ่ง ซาบาเลนกา เป็นฝ่ายคว้าชัย โดยก่อนถึงรอบชิง ต่างฝ่ายต่างยังไม่เสียเซตให้คู่แข่ง ขณะที่ในรอบชิง ไรบาคินา เป็นฝ่ายเก็บเซตแรกได้ก่อน ก่อนที่ ซาบาเลนก้า จะฮึดชนะเซตสอง ตีเสมอ 1-1 และขึ้นนำ 3-0 เกม ในเซตตัดสิน แต่ ไรบาคินา ก็เก็บชัย 4 เกมรวด แซงขึ้นนำ 4-3 ก่อนเอาชนะไปในที่สุด
จากความสำเร็จดังกล่าวนับเป็นแชมป์แกรนด์สแลมที่ 2 ของ ไรบาคินา ต่อจากศึก “วิมเบิลดัน” ปี 2022 ขณะที่ ซาบาเลนก้า ซึ่งเข้าชิงรายการนี้เป็นปีที่ 4 ติดต่อกัน ต้องผิดหวัง 2 ปีติด หลังจากปีที่แล้วพ่ายให้ เมดิสัน คีย์ส จากสหรัฐอเมริกา ในรอบชิงชนะเลิศ
หลังคว้าแชมป์ ไรบาคินา กล่าวว่า “ฉันไม่รู้จะพูดอะไรดี ก่อนอื่นขอแสดงความยินดีกับ ซาบาเลนกา เพราะเธอทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมาหลายปี และหวังว่าจะได้เจอกันในรอบชิงชนะเลิศอีกเรื่อยๆ ขอขอบคุณแฟนๆ สำหรับบรรยากาศที่ยอดเยี่ยม และเสียงเชียร์ที่ทำให้เราฮึดสู้ รู้สึกยินดีทุกครั้งที่ได้มาแข่งขันที่นี่”
“ฉันขอขอบคุณทีมงาน เพราะถ้าไม่มีทุกคน ตนคงไม่มาถึงจุดนี้ หลังจากผ่านอะไรมาด้วยกันมากมาย ดีใจที่ประสบความสำเร็จในครั้งนี้ และหวังว่าจะก้าวไปอย่างแข็งแกร่งในปีนี้”
ส่วน ซาบาเลนกา “เธอทำแต้มได้หลายลูก ส่วนฉันก็พลาดเองไป 2-3 ครั้ง แน่นอน ฉันเสียใจ คุณก็รู้ว่าตอนที่เรานำ 3-0 แล้วไม่กี่วินาทีก็กลายเป็น 3-4 และฉันก็เสียเบรกไป มันเร็วมาก เธอเล่นเทนนิสได้ยอดเยี่ยมมาก อาจจะไม่ใช่กลยุทธ์ที่ฉลาดนักสำหรับฉัน แต่ก็อย่างที่ฉันบอก วันนี้ฉันเป็นผู้แพ้ พรุ่งนี้ฉันอาจจะเป็นผู้ชนะ หรืออาจจะเป็นผู้แพ้อีกครั้ง หวังว่าจะไม่เป็นอย่างนั้น เรามาดูกัน”