ศึกสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลก “Halo World Championship” เดินทางเข้าสู่ช่วงสำคัญในรอบคัดเลือก เพื่อเฟ้นหานักกีฬาผ่านเข้าสู่เวทีประวัติศาสตร์อย่างครูซิเบิล เธียเตอร์ เมือง เชฟฟิลด์ ประเทศอังกฤษ โดยปีนี้มีดาวรุ่งหลายรายแจ้งเกิดได้อย่างน่าจับตา โดยเฉพาะ 3 นักสอยคิวหนุ่มที่ทะลุเข้าสู่รอบสุดท้ายได้เป็นครั้งแรกในอาชีพ
รายแรก อันโตนี โควอลสกี ดาวรุ่งวัย 22 ปีจากโปแลนด์ สร้างประวัติศาสตร์เป็นนักสนุกเกอร์จากประเทศของตนคนแรกที่ผ่านเข้าสู่เวทีครูซิเบิลได้สำเร็จ หลังเฉือนเอาชนะ เจมี โจนส์ ไปแบบสุดมัน 10-8 เฟรม ทั้งที่สถานการณ์ในเกมเป็นรอง 5-6 ก่อนจะเร่งเครื่องคว้าชัย 4 เฟรมรวด พร้อมทำเบรกสูงสุด 84 แต้ม แม้คู่แข่งจะไล่มาเป็น 9-8 แต่ โควอลสกี ก็ปิดแมตช์ด้วยเบรก 62 แต้ม ท่ามกลางอารมณ์ที่กลั้นไม่อยู่จนถึงกับหลั่งน้ำตาหลังจบการแข่งขัน นอกจากจะได้ตั๋วสู่ครูซิเบิลแล้ว ชัยชนะนัดนี้ยังมีความหมายต่อการรักษาสถานะนักอาชีพของเขาอีกด้วย
ขณะที่ สแตน มูดี้ วัย 19 ปี กลายเป็นนักสนุกเกอร์วัยรุ่นชาวอังกฤษคนแรกที่ผ่านเข้าสู่ครูซิเบิล นับตั้งแต่ จัดด์ ทรัมป์ ทำได้เมื่อปี 2007 โดย มูดี้ เอาชนะ เจียง จุน ไปแบบสุดระทึก 10-9 เฟรม ทั้งที่ก่อนลงแข่งขันเพียงวันเดียวเขายังนอนรักษาตัวในโรงพยาบาลจากอาการต่อมทอนซิลอักเสบ แต่เจ้าตัวตัดสินใจออกจากโรงพยาบาลเพื่อมาลงแข่ง และโชว์ความแกร่งทางจิตใจอย่างยอดเยี่ยม ทำเซ็นจูรี่เบรก 104 แต้มในเฟรมตัดสิน คว้าชัยชนะได้อย่างเหลือเชื่อ
ด้าน เลียม พูลเลน ดาวรุ่งวัย 20 ปีจากยอร์ก ก็ไม่พลาดโอกาสสำคัญ เอาชนะ “หมู ปากน้ำ” นพพล แสงคำ นักสนุกเกอร์ขวัญใจชาวไทย 10-8 เฟรม โดย พูลเลน โชว์ฟอร์มได้อย่างเฉียบคม ทำเบรกสูงถึง 131 และ 105 แต้ม แม้จะถูกไล่ตีเสมอจาก 8-5 เป็น 8-8 แต่ก็ยังคงความนิ่งก่อนปิดเกมคว้าชัยได้สำเร็จ
ในส่วนของผลการแข่งขันคู่อื่นที่น่าสนใจ แมธธิว สตีเวนส์ อดีตแชมป์รายการ UK Championship และ Masters เอาชนะ สจ๊วร์ต บิงแฮม อดีตแชมป์โลกปี 2015 ไป 10-7 เฟรม ขณะที่ ฮอสเซียน วาเฟอี โชว์ฟอร์มร้อนแรง พลิกจากตามหลัง 1-4 เฟรม กลับมาเอาชนะ เกา หยาง 10-4 ด้วยการกวาดชัย 9 เฟรมรวด ผ่านเข้าสู่ครูซิเบิลเป็นปีที่ 5 ติดต่อกัน
นอกจากนี้ โจว หยูหลง และ ปัง จุนซู ก็สามารถผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายได้เช่นกัน ทำให้ในปีนี้จะมีนักสนุกเกอร์จากจีนอย่างน้อย 7 คนในรอบเมนดรอว์ สะท้อนถึงการพัฒนาของวงการสนุกเกอร์จีนในเวทีโลกได้อย่างชัดเจน
ขณะเดียวกัน เดวิด กิลเบิร์ต ยังรักษามาตรฐานของตัวเองไว้ได้ ด้วยการเอาชนะ อารอน ฮิลล์ 10-6 เฟรม ผ่านเข้าสู่ครูซิเบิลอีกครั้ง หลังเคยทำผลงานเข้าถึงรอบรองชนะเลิศในปี 2019 และ 2024