นีล โรเบิร์ตสัน อดีตแชมป์โลกสนุกเกอร์ชาวออสเตรเลีย ต้องถอนตัวจากศึก Northern Ireland Open 2025 หลังเผชิญอาการป่วยรุนแรงจนถึงขั้นต้องนอนติดเตียงเกือบหนึ่งสัปดาห์ โดยเจ้าตัวออกมาเปิดเผยว่าเพิ่งผ่าน “ช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดในชีวิต” หลังติดเชื้อไวรัสทางเดินหายใจระหว่างเดินทางไปแข่งขันที่ประเทศจีน
โรเบิร์ตสัน ซึ่งเป็นอดีตแชมป์โลกปี 2010 ลงเล่นในศึก Xi’an Grand Prix 2025 ที่ประเทศจีน โดยเอาชนะ อิชพรีต ชัดดา ในรอบแรก ก่อนพ่ายให้กับ เหอ กั๋วเฉียง ในรอบถัดมา ขณะที่ มาร์ก วิลเลียมส์ ตำนานชาวเวลส์สามารถสร้างประวัติศาสตร์คว้าแชมป์รายการนี้ได้สำเร็จ กลายเป็นนักสนุกเกอร์อายุมากที่สุดที่ชนะรายการระดับแรงกิ้ง
อย่างไรก็ตาม หลังเดินทางกลับจากจีน โรเบิร์ตสันได้เผยผ่านโซเชียลมีเดียว่า เขาติดเชื้อไวรัสทางเดินหายใจรุนแรงในเมืองซีอาน และอาการเริ่มกำเริบหลังกลับถึงบ้านในวันอาทิตย์ “หลังกลับจากจีน ผมติดไวรัสทางเดินหายใจที่รุนแรงมาก มันทำให้ผมหายใจได้ไม่ถึง 40 เปอร์เซ็นต์ และต้องนอนติดเตียงเกือบหกวัน ผมไม่เคยเจออะไรแบบนี้มาก่อน และพูดได้เต็มปากว่านี่เป็นหนึ่งในประสบการณ์ที่เลวร้ายที่สุดในชีวิต” นักสนุกเกอร์วัย 42 ปี กล่าว
เขาเสริมว่า ตอนนี้อาการเริ่มดีขึ้น แต่ยังไม่ถึงขั้นพร้อมกลับมาลงแข่ง “ตอนนี้ผมกำลังฟื้นตัว แต่ยังต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่ จึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องถอนตัวจากศึก Northern Ireland Open 2025 ซึ่งเป็นรายการเดียวในซีรีส์โฮมเนชันที่ผมยังไม่เคยคว้าแชมป์ มันอยู่ในเป้าหมายหลักของผมในฤดูกาลนี้ การพลาดโอกาสนี้เป็นเรื่องที่น่าเสียดาย แต่ผมไม่มีทางเลือกจริง ๆ”
โรเบิร์ตสันถือเป็นหนึ่งในนักสนุกเกอร์ที่โดดเด่นที่สุดของยุคปัจจุบัน เขามีผลงานยอดเยี่ยมมากมายตลอดเส้นทางอาชีพ โดยเพิ่งคว้าแชมป์ World Grand Prix เมื่อต้นปีที่ผ่านมา และยังได้รับเกียรติสูงสุดจากประเทศบ้านเกิดด้วยการรับเครื่องราชอิสริยาภรณ์ Order of Australia (OAM) ซึ่งถือเป็นรางวัลแห่งเกียรติยศที่มอบให้แก่บุคคลที่สร้างชื่อเสียงให้กับประเทศออสเตรเลีย
“การได้รับรางวัลนี้ถือเป็นสิ่งที่พิเศษมาก คุณต้องทำสิ่งที่โดดเด่นจริง ๆ ถึงจะได้รับเกียรตินี้ ผมคิดว่าผมน่าจะเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในพิธีตอนนั้น มันเป็นช่วงเวลาที่น่าจดจำอย่างยิ่ง ได้อยู่ท่ามกลางผู้คนที่ประสบความสำเร็จในด้านต่าง ๆ มันทำให้รู้สึกมีแรงบันดาลใจมาก” เขากล่าวถึงช่วงเวลาสำคัญในชีวิต
แม้จะต้องพักรักษาตัวอยู่ในขณะนี้ แต่นีล โรเบิร์ตสันยืนยันว่าจะกลับมาลงแข่งขันในเร็ว ๆ นี้ โดยตั้งเป้าฟื้นร่างกายให้สมบูรณ์เพื่อกลับมาสู่โต๊ะสนุ้กอีกครั้งในไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ท่ามกลางความห่วงใยและกำลังใจจากแฟนสนุกเกอร์ทั่วโลกที่ยังคงส่งแรงเชียร์ให้เขาผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ไปได้อย่างแข็งแกร่ง