อู๋ อี้เจ๋อ นักสนุกเกอร์ดาวรุ่งวัยเพียง 22 ปีจากประเทศจีน สร้างประวัติศาสตร์ครั้งสำคัญในอาชีพ หลังโชว์ฟอร์มสุดร้อนแรงเอาชนะ จอห์น ฮิกกินส์ ตำนานมือเก๋าชาวสกอตแลนด์ เจ้าของแชมป์โลก 4 สมัย ไปด้วยสกอร์ 10-6 ผงาดคว้าแชมป์ International Championship 2025 ที่เมืองหนานจิง ประเทศจีน พร้อมคว้าแชมป์แรงกิ้งทัวร์รายการแรกในชีวิตได้อย่างยิ่งใหญ่
ดาวรุ่งจากแดนมังกรรายนี้ถูกจับตามองมานานในฐานะหนึ่งในความหวังใหม่ของวงการสนุกเกอร์จีน เขาเริ่มสร้างชื่อเมื่อปี 2018 ด้วยการคว้าแชมป์โลกเยาวชน (World Under-21 Championship) ในวัยเพียง 14 ปีเท่านั้น ก่อนจะเข้าสู่เส้นทางอาชีพเต็มตัว และในปี 2022 ยังได้รับรางวัล “นักสนุกเกอร์หน้าใหม่ยอดเยี่ยมแห่งปี” (Rookie of the Year) จากสมาคมสนุกเกอร์โลกอีกด้วย
และในปี 2025 นี้ถือเป็นช่วงเวลาแห่งการ “แจ้งเกิดเต็มตัว” ของอู๋ อี้เจ๋อ หลังทำผลงานสุดยอดตลอดสัปดาห์ในรายการที่หนานจิง ไล่เอาชนะคู่แข่งระดับท็อปทั้ง จาง อันต้า เพื่อนร่วมชาติ และ จ้าว ซินถง แชมป์โลกคนปัจจุบัน ก่อนจะระเบิดฟอร์มใส่สองยอดฝีมือจากอังกฤษ จัดด์ ทรัมป์ มือ 1 ของโลก และ แบร์รี ฮอว์กินส์ อย่างเหนือชั้น
โดยในรอบ 16 คนสุดท้าย อู๋ อี้เจ๋อ เคยตามหลังทรัมป์ถึง 0-4 แต่กลับมาคว้า 6 เฟรมติดต่อกัน แซงชนะ 6-4 อย่างเหลือเชื่อ ก่อนจะถล่มฮอว์กินส์ 6-0 ในรอบก่อนรองฯ พร้อมทำเบรกเกิน 60 แต้มทุกเฟรม จนถูกยกให้เป็น “ฟอร์มร้อนแรงที่สุดในชีวิต” ของเจ้าตัว และในรอบชิงชนะเลิศครั้งนี้ เขาต้องดวลกับยอดฝีมือวัย 50 ปีอย่างฮิกกินส์ ซึ่งถือเป็นการพบกันระหว่างคนต่างวัยมากถึง 28 ปี ถือเป็นช่องว่างอายุที่ใหญ่ที่สุดอันดับ 4 ในประวัติศาสตร์รอบชิงแรงกิ้งอีเวนต์
ก่อนหน้านี้ อู๋ อี้เจ๋อ เคยเข้าชิงรายการใหญ่ 2 ครั้งแต่พลาดทั้งคู่ โดยแพ้ นีล โรเบิร์ตสัน 7-9 ในศึก English Open 2024 และพ่าย เล่ย เผยฝาน 5-9 ในศึก Scottish Open ปีเดียวกัน แต่ในครั้งนี้เขาไม่ยอมให้โอกาสหลุดมืออีก และสามารถปลดล็อกคว้าแชมป์แรงกิ้งครั้งแรกได้สำเร็จ กลายเป็นนักสนุกเกอร์จากจีนแผ่นดินใหญ่คนที่ 9 ที่คว้าแชมป์ระดับแรงกิ้ง พร้อมรับเงินรางวัลก้อนโต 175,000 ปอนด์ (ราว 8 ล้านบาท) ส่งผลให้เขาขยับอันดับโลกจากที่ 22 พุ่งขึ้นมาที่ อันดับ 13 ทันที และยังคว้าสิทธิ์ผ่านเข้าแข่งขันรายการ UK Championship โดยอัตโนมัติ แทนที่ คริส วาเกอลิน ที่ต้องหลุดโผไป
ขณะที่ ฮิกกินส์ ต้องยอมรับความพ่ายแพ้ในรอบชิงครั้งที่ 59 ในอาชีพ แม้จะผ่านคู่แข่งระดับแชมป์โลกอย่าง ฌอน เมอร์ฟี ในรอบก่อนรองฯ ด้วยสกอร์ 6-2 และอัดเพื่อนสนิท สตีเฟน แม็กไกวร์ ขาดลอย 9-2 ในรอบตัดเชือก แต่สุดท้ายต้องพ่ายให้กับพลังหนุ่มของอู๋ อี้เจ๋อ โดยได้รับเงินรางวัลรองแชมป์ 75,000 ปอนด์
เกมในช่วงบ่ายของรอบชิงฯ เป็นทางฝั่งอู๋ที่เริ่มต้นได้ดีกว่า นำห่างไป 5-2 แต่ฮิกกินส์ใช้ความเก๋าไล่คืนมาจนจบเซสชันแรกที่ 5-4 เมื่อเข้าสู่ช่วงค่ำ อู๋กลับมาเปิดเกมอย่างมั่นใจอีกครั้ง ทำเบรก 87 แต้ม ขยับหนีไปเป็น 6-4 ก่อนมาถึงเฟรมสำคัญที่ 11 เมื่อฮิกกินส์พลาดลูกน้ำตาลเข้ามุมซ้าย ทำให้อู๋ได้โอกาสสวนกลับด้วยการแทงสองชิ่งสุดแม่น ก่อนปิดเฟรมด้วยการเคลียร์โต๊ะ 43 แต้ม พลิกแซงชนะในเฟรมที่ดูเหมือนจะแพ้แน่ กลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของเกม
ถัดมา อู๋เกือบทำแม็กซิมัมเบรกในเฟรม 12 ก่อนหยุดที่ 80 แต้ม นำห่าง 8-4 เข้าพักกลางเซสชัน และเมื่อกลับมาลงแข่งอีกครั้ง ทั้งคู่ผลัดกันเก็บเฟรมจนสกอร์ขยับเป็น 9-6 ฮิกกินส์ยังไม่ยอมง่าย ๆ ทำเบรก 53 แต้มเพื่อยืดเกม แต่สุดท้าย อู๋ปิดฉากได้อย่างสง่างามในเฟรมสุดท้าย ด้วยเบรก 108 แต้มเต็ม พุ่งเข้าเส้นชัยด้วยชัยชนะ 10-6 ผงาดคว้าแชมป์แรกในชีวิตอย่างยิ่งใหญ่