โจว เยว่หลง นักสอยคิวชาวจีนสร้างผลงานสุดยิ่งใหญ่ หลังโค่นตำนานอย่าง รอนนี โอซุลลิแวน ได้เป็นครั้งแรกในอาชีพ ด้วยชัยชนะ 6-4 เฟรม ในศึก Victorian Plumbing UK Championship 2025 ที่เมืองยอร์ก ประเทศ เมื่อคืนที่ผ่านมา เป็นการหยุดสถิติพ่ายแพ้รวด 7 ครั้งในทุกการพบกันก่อนหน้านี้ โดยหนึ่งในนั้นคือแมตช์สุดดราม่าที่โอซุลลิแวนเอาชนะ 6-5 จากตามหลัง 4-5 ในรายการเดียวกันเมื่อปี 2023
ชัยชนะครั้งนี้เกิดขึ้นในวันที่โจวถึงขั้นเช็คเอาต์ออกจากที่พักไปแล้ว เนื่องจากไม่แน่ใจว่าจะผ่านเข้ารอบหรือไม่ ก่อนจะกลับมาคว้าชัยชนะยิ่งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในชีวิต และตีตั๋วเข้าสู่รอบ 16 คนสุดท้ายไปพบกับ มาร์ค เซลบี อดีตแชมป์โลก 4 สมัย
โอซุลลิแวน เจ้าของแชมป์ยูเค แชมเปี้ยนชิพ ถึง 8 สมัย ต้องพบฝันร้ายซ้ำอีกครั้ง เมื่อกระเด็นตกรอบแรกเป็นปีที่สองติดต่อกัน หลังจากเมื่อปีก่อนก็พ่ายต่อ แบร์รี ฮอว์กินส์ 6-4 เช่นกัน
เกมเปิดฉากด้วยเฟรมแรกที่กินเวลา 29 นาที และเป็นโจวที่เบียดคว้าคะแนนนำ 1-0 ก่อนจะแซงเก็บเฟรมสองจากการเคลียร์สีลงดำ ขยับหนีเป็น 2-0
โอซุลลิแวนซึ่งเพิ่งกลับมาลงแข่งบนแผ่นดินอังกฤษเป็นครั้งแรกของฤดูกาลนับตั้งแต่ย้ายไปอยู่ดูไบ ตอบโต้ด้วยเบรก 71 และ 123 ตีเสมอ 2-2 ก่อนพักกลางเกม
หลังกลับมาเล่นกันต่อ ทั้งคู่สลับกันเก็บเฟรมจนสกอร์มาอยู่ที่ 3-3 แต่โจวอาศัยความนิ่งเฉือนเฟรมที่เจ็ดเพียงแต้มเดียวขึ้นนำ 4-3 จากนั้นกดเบรก 127 นำห่าง 5-3 แม้โอซุลลิแวนจะยื้อด้วยการเก็บเฟรมที่เก้า แต่สุดท้ายโจวปิดจ๊อบในเฟรมที่สิบ ล็อกชัยชนะประวัติศาสตร์ของตัวเองได้สำเร็จ
โจว วัย 27 ปี เปิดใจด้วยความตื่นเต้นว่า “ผมดีใจมาก เขาเป็นนักสนุกเกอร์ระดับตำนานและดีที่สุดในประวัติศาสตร์ เขาคือราชาแห่งบาร์บิกัน การชนะรอนนีได้ช่วยเพิ่มความมั่นใจอย่างมาก นี่คือชัยชนะใหญ่ของชีวิตผม ผมจะเจอกับมาร์ค เซลบี อีกหนึ่งสุดยอดผู้เล่น ผมต้องเตรียมตัวให้ดีสำหรับพรุ่งนี้ วันนี้ผมเช็คเอาต์ออกจากที่พักด้วย ไม่รู้ว่าจะชนะหรือแพ้ ที่พักแถวนี้แพงมาก ตอนนี้ต้องหาที่พักใหม่ใกล้สนามแล้วล่ะ”
ด้านโอซุลลิแวน ซึ่งจะมีอายุครบ 50 ปีในสัปดาห์นี้ ยอมรับว่าเล่นผิดพลาดเยอะและคู่แข่งทำได้ดีกว่า “เขาเล่นดีกว่า ผมสู้เขาไม่ได้เลยและทำผิดพลาดเยอะมาก เขาสมควรชนะ ความพ่ายแพ้ก็คือความพ่ายแพ้ เราต้องยอมรับมันในฐานะนักกีฬาอาชีพ”
ในอีกคู่ มาร์ค เซลบี แชมป์โลก 4 สมัย ผ่านเข้าสู่รอบ 16 คนสุดท้ายแบบไม่ยากเย็น หลังไล่กด เล่ย เพ่ยฟาน แชมป์สกอตติชโอเพ่น 6-2 โดยเซลบีซึ่งเคยคว้าแชมป์ยูเคมาแล้วสองครั้ง แต่ยังไม่เคยชูถ้วยที่ยอร์กตั้งแต่ปี 2016 เปิดได้สวยด้วยเบรก 51 ก่อนเดินเกมอย่างมั่นใจและกวาดเฟรมต่อเนื่องจนหนีเป็น 5-0
เล่ยฮึดไล่คืนสองเฟรมเป็น 5-2 แต่เซลบีไม่ปล่อยให้เกมยืดเยื้อ ปิดแมตช์ในเฟรมที่แปด เข้ารอบต่ออย่างสง่างาม
เซลบีกล่าวว่า “เล่ยสู้ได้ดีจนเป็น 5-2 เขายังดูมั่นใจและมีสภาพจิตใจที่ยอดเยี่ยม แต่ผมยังรู้สึกนิ่งอยู่ ดีใจที่ปิดเกมได้ ไม่อยากให้มันสูสีจนเกินไป ตอนนี้ผมรู้สึกว่าใกล้เคียงฟอร์มที่ดีที่สุด มันนานแล้วที่ผมไม่ได้ทำผลงานดีในทริปเปิลคราวน์ ถ้าเลือกได้ ผมยอมสละแชมป์ Champion of Champions เพื่อคว้าแชมป์รายการนี้เลย ผมกำลังเล่นได้ดี ต้องดูว่าจะเป็นอย่างไรต่อไป”