เจมส์ ฮาร์เดน ผู้เล่นจอมเก๋า แอลเอ คลิปเปอร์ส ยอมรับเขารู้สึกตกใจอย่างมากกับข่าวที่ คริส พอล เพื่อนทีมโดนเทรดออกจากแฟรนไชส์แบบกะทันหัน
โดยเมื่อช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมาเกิดข่าวใหญ่ของวงการเอ็นบีเอเมื่อ คลิปเปอร์ส ตัดสินใจแยกทางกับ พอล แบบไเซอรืไพรส์หลังจากการสนทนาสามชั่วโมงระหว่า งลอว์เรนซ์ แฟรงค์ ประธานฝ่ายปฏิบัติการบาสเกตบอลของ คลิปเปอร์ส และพอล ณ โรงแรมของทีมในแอตแลนตา
ล่าสุด ฮาร์เดน ออกมากล่าวถึงประเด็นดังกล่าวว่า เขายังช็อกกับสิ่งที่เกิดขึ้น “ผมสับสน และตกใจไม่แพ้พวกคุณเลย ผมประหลาดใจมาก แต่ไม่ใช่แค่คริสเท่านั้นนะ เราต้องรับมือกับเรื่องอื่นๆ อีกมาก แต่นั่นมันเกินความสามารถผม ผมต้องโฟกัสกับสิ่งที่ผมต้องโฟกัสและสิ่งที่ผมควบคุมได้ ผมเดาว่าฝ่ายบริหารคงคิดว่านั่นเป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดสำหรับองค์กร”
ด้าน คาไว เลียวนาร์ด อีกหนึ่งจอมทัพของ คลิปเปอร์ส ก็เผยว่า เขาต้องอ่านข่าวนี้ซ้ำไปมาเนื่องจากคิดว่าเป็นการลือเท่านั้น “ผมตกใจมาก ผมคิดว่าพวกเขาคงคุยกันแล้ว และฝ่ายบริหารก็ตัดสินใจแล้ว”
แหล่งข่าวบอกกับ ชามส์ ชาราเนีย ผู้สื่อข่าวคนดังของ “อีเอสพีเอ็น” ว่า พอล ไม่ได้พูดคุยกับ ไท ลู โค้ชของ คลิปเปอร์สเป็นเวลาหลายสัปดาห์ก่อนที่พอยต์การ์ดผู้มากประสบการณ์จะถูกปลดออกจากตำแหน่งอย่างกะทันหัน
พอล และรูปแบบการเป็นผู้นำของเขาขัดแย้งกับ ลูและ คลิปเปอร์ส ตามแหล่งข่าวที่บอกกับ ชาราเนีย ว่า ออลสตาร์ 12 สมัยผู้นี้แสดงออกอย่างชัดเจนในการทำให้ฝ่ายบริหาร โค้ช และผู้เล่นต้องรับผิดชอบ คลิปเปอร์สเชื่อว่ารูปแบบการเล่นของพอลกลายเป็นสิ่งที่ก่อกวน แหล่งข่าวบอกกับชาราเนีย
ขณะที่ แฟรงค์ กล่าวว่าการตัดสินใจขององค์กรที่จะแยกทางกับ พอลไ ม่ได้เกิดจากเหตุการณ์เพียงครั้งเดียว และทั้งสองฝ่ายได้มีการพูดคุยกันมากกว่าหนึ่งครั้งก่อนที่ พอล จะได้รับแจ้งว่าเขาจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมอีกต่อไป
ทั้งนี้ ลู ถูกถามว่าการจากไปของ พอล จะช่วย คลิปเปอร์ส ซึ่งออกสตาร์ตซีซั่นได้ย่ำแย่ว่า “ผมไม่คิดว่ามันจะช่วยทีมของเราอย่างแน่นอน ผมหมายถึง ผมไม่คิดว่าเหตุผลที่เราอยู่ที่ 6-17 เป็นเพราะฟอร์มการเล่นของ พอล ผมแค่คิดว่ามันไม่เหมาะกับสิ่งที่เขามองหา ผมอยากเห็น พอล ออกไปแบบนี้ไหม? ไม่ ผมเคารพเขามาก เขาเป็นเพื่อนผมมาหลายปีแล้ว และคุณคงไม่อยากเห็นเขาออกไปได้สวยแบบนี้หรอก”
“ผมค่อนข้างมั่นใจว่าเขาจะหาอะไรทำ เพราะเขาเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม แต่ผมไม่อยากเห็นมันจบลงแบบนี้”
ทั้งนี้ พอล เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์แฟรนไชส์ คลิปเปอร์ส โดยก่อนหน้านี้เจ้าตัวยืนยันว่า จะรีไทร์เมื่อสิ้นสุดฤดูกาลนี้ และเป็นการปิดฉากการเล่นเอ็นบีเอไว้ที่ 21 ฤดูกาล