คริส เวคลิน พลาดโอกาสสร้างประวัติศาสตร์ทำเบรกสูงสุดตลอดกาลในวงการสนุกเกอร์ แต่ยังแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งทางจิตใจ ก่อนเอาชนะ โจว เยว่หลง จากจีน 5-3 เฟรม ทะลุเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ ศึก BetVictor Scottish Open 2025 ที่เอดินบะระได้สำเร็จ
นักสอยคิวชาวอังกฤษวัย 33 ปี ได้รับความช่วยเหลือจากฟรีบอลตั้งแต่ต้นเฟรมที่ห้า และมีโอกาสลุ้นทำเบรกมหัศจรรย์ถึง 153 แต้ม ซึ่งหากทำได้จะเป็นสถิติสูงสุดในประวัติศาสตร์ อย่างไรก็ตาม เวคลินไปพลาดแดงลูกที่เก้าไปอย่างน่าเสียดาย ขณะทำแต้มได้ 76 ส่งผลให้ความฝันในการจารึกหน้าประวัติศาสตร์ต้องหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตา โดยปัจจุบันสถิติเบรกสูงสุดที่มากกว่า 147 ยังเป็นของ เจมี เบอร์เน็ตต์ ที่ทำไว้ 148 แต้ม ในรอบคัดเลือกศึก UK Championship ปี 2004
แม้พลาดสถิติ แต่ชัยชนะในแมตช์นี้ถือว่าสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเวคลิน เพราะเป็นการหยุดสถิติแพ้รอบก่อนรองชนะเลิศที่เอดินบะระต่อเนื่อง หลังเคยจอดป้ายในรอบนี้ทั้งปี 2023 และ 2024
เวคลิน มืออันดับ 17 ของโลก เดินทางมาที่สกอตแลนด์ด้วยความผิดหวัง หลังเฉียดพลาดการคว้าสิทธิ์ลงแข่งทั้ง Victorian Plumbing UK Championship และ Johnstone’s Paint Masters ซึ่งตัดตัวที่อันดับโลก 16 คนแรก อย่างไรก็ตาม จากผลงานในรายการนี้ เขามีโอกาสขยับขึ้นไปอยู่ในอันดับ 16 หลังจบสัปดาห์การแข่งขัน
นอกจากเบรก 76 ในเฟรมที่ห้าแล้ว เวคลินยังทำเบรกสวย ๆ อีกหลายครั้ง ไล่ตั้งแต่ 102, 75 และ 52 แต้ม ระหว่างทางสู่ชัยชนะ โดยเจ้าตัวกำลังลุ้นคว้าแชมป์แรงกิ้งรายการที่สองในอาชีพ ต่อจากแชมป์ Shoot Out เมื่อปี 2023 และจะรอพบผู้ชนะระหว่าง แมทธิว เซลต์ กับ เจียง จุน ในรอบรองชนะเลิศ
เวคลินเปิดใจหลังเกมว่า “มันเป็นโอกาสวิเศษจริง ๆ ผมเสียดายมากที่ทำไม่สำเร็จ เพิ่งคุยกับ จิมมี ไวท์ มา โอกาสแบบนี้มีแค่ครั้งหรือสองครั้งในชีวิตนักสนุกเกอร์ ผมดีใจที่เข้ารอบรองฯ ได้ แต่ถ้าได้เบรกเกิน 147 มันคงพิเศษมากจริง ๆ”
“ผมรักการแข่งขันที่เอดินบะระ รายการนี้ยอดเยี่ยมมาก แม้ผู้เล่นท็อป 16 บางคนจะเลือกไม่มาแข่งเพราะใกล้คริสต์มาส แต่สำหรับผม ครอบครัวมาอยู่ด้วยที่นี่ ผมรู้สึกผ่อนคลาย สบายใจ และพร้อมเล่นในฟอร์มที่ดีที่สุด”
“มีลูกนอนอยู่ในเตียงก็ทำให้นอนน้อยลงนะ แต่เราก็ชินแล้ว มีอา ลูกสาวของผมจะอายุครบหนึ่งปีพรุ่งนี้ เราจะฉลองกัน แม้มันจะยากหน่อยเพราะผมมีแมตช์ต้องเล่น การมีครอบครัวอยู่ข้างสนามเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุด การเป็นพ่อคือสิ่งที่ดีที่สุดในชีวิตผม และถ้าพวกเขาได้อยู่เชียร์ผมในรอบรองฯ หรือรอบชิงฯ มันคงเป็นช่วงเวลาที่พิเศษมาก”
อีกคู่ในรอบก่อนรองชนะเลิศ ฉาง ปิงอวี่ นักสอยคิวชาวจีนวัย 23 ปี สร้างผลงานชิ้นโบว์แดงในอาชีพ หลังเอาชนะ มาร์ก เซลบี แชมป์ UK Championship สด ๆ ร้อน ๆ 5-3 เฟรม พร้อมหยุดสถิติชนะรวด 12 นัดของมือระดับตำนานจากอังกฤษ และผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศแรงกิ้งอีเวนต์เป็นครั้งแรกในชีวิต
ฉางเพิ่งกลับมาสู่ทัวร์อาชีพในฤดูกาลนี้ หลังคว้าแชมป์ Asia-Pacific Championship และแมตช์นี้ก็เป็นเพียงรอบก่อนรองชนะเลิศแรงกิ้งรายการแรกของเขา ก่อนจะก้าวต่อไปได้ไกลกว่าเดิม ขณะที่เซลบีซึ่งเพิ่งคว้าแชมป์ Champion of Champions และ UK Championship ติดต่อกัน ต้องยอมรับว่าวันนี้เป็นด่านที่หนักเกินไป
สำหรับฉาง ปิงอวี่ ในรอบรองชนะเลิศ เขาจะรอพบผู้ชนะระหว่าง มาร์ก อัลเลน กับ โจ โอคอนเนอร์ เพื่อลุ้นสร้างประวัติศาสตร์ต่อไปบนเวทีใหญ่ของวงการสนุกเกอร์โลก