วีนัส วิลเลียมส์ เตรียมกลายเป็นนักเทนนิสหญิงที่อายุมากที่สุดซึ่งเข้าร่วมการแข่งขันเทนนิสแกรนด์สแลมออสเตรเลียน โอเพ่นรอบหลักด้วยวัย 45 ปี
แชมป์แกรนด์สแลม 7 สมัย ได้รับสิทธิ์ไวลด์การ์ดหญิงคนสุดท้ายสำหรับการแข่งขันที่จะเริ่มขึ้นในวันที่ 18 ม.ค.
วิลเลียมส์ ลงแข่งขันที่เมลเบิร์นพาร์คครั้งล่าสุดในปี 2021 โดยพ่ายแพ้ให้กับซารา เออร์รานี จากอิตาลีในรอบที่สอง
“ฉันรู้สึกขอบคุณสำหรับโอกาสที่จะได้กลับมายังสถานที่ที่มีความหมายต่ออาชีพการงานของฉันมาก” เธอกล่าว
นักเทนนิสชาวอเมริกันผู้นี้ซึ่งเคยเป็นรองแชมป์ในรายการแกรนด์สแลมแรกของปีถึงสองครั้ง จะทำลาย สถิติของ คิมิโกะ ดาเตะ จากญี่ปุ่น ซึ่งมีอายุ 44 ปีเมื่อเธอลงแข่งขันในรายการนี้ในปี 2015
วิลเลียมส์ ยังได้รับสิทธิ์ไวลด์การ์ดสำหรับการแข่งขันวอร์มอัพรายการ โฮบาร์ต อินเตอร์เนชั่นแนล ที่จะเริ่มในวันที่ 12 มกราคม ซึ่งเธอจะเข้าร่วมการแข่งขันพร้อมกับเอ็มมา ราดูคานู จากสหราชอาณาจักร
อดีตมือวางอันดับหนึ่งของโล ผู้ซึ่งพ่ายแพ้ให้กับ เซเรนา วิลเลียมส์ น้องสาวของเธอในรอบชิงชนะเลิศปี 2003 และ 2017 ไม่ได้ลงแข่งขันนอกสหรัฐอเมริกาเลยนับตั้งแต่ปี 2023
วิลเลียมส์ กลับมาแข่งขันแกรนด์สแลมยูเอส โอเพ่นที่นิวยอร์กเมื่อปีที่แล้ว กลายเป็นนักเทนนิสหญิงที่อายุมากที่สุดเป็นอันดับสามที่เข้าร่วมการแข่งขันในยุคโอเพ่น อย่างไรก็ตามเธอพ่ายแพ้ให้กับ คาโรลินา มูโชวา จากสาธารณรัฐเช็กด้วยสกอร์ 6-3 2-6 6-1 ในรอบแรก
ขณะที่ เฮเธอร์ วัตสัน ยืนยันแล้วว่า เธอจะพลาดการแข่งขันแกรนด์สแลมออสเตรเลียน โอเพ่นในเดือนนี้ แต่กล่าวว่าเธอกำลังฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บ และพร้อมกลับมาลงสนามได้ภายในสิ้นเดือนกุมภาพันธ์
นักเทนนิสวัย 33 ปีรายนี้อันดับโลกร่วงลงมาอยู่ที่ 269 และอันดับ 9 ในการจัดอันดับของอังกฤษ หลังจากพักรักษาตัวตั้งแต่ปลายเดือนสิงหาคมเนื่องจากอาการบาดเจ็บเอ็นกล้ามเนื้อสะโพกซึ่งเป็นอาการบาดเจ็บครั้งใหญ่ครั้งแรกในอาชีพนักเทนนิส 17 ปีของเธอ
การแข่งขันครั้งสุดท้ายของเธอคือรอบแรกของการคัดเลือกยูเอสโอเพ่น หลังจากแพ้ในรอบแรกของวิมเบิลดันเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม
วัตสัน ผู้ซึ่งคว้าแชมป์ประเภทคู่ผสมที่วิมเบิลดันในปี 2016 และเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศประเภทหญิงคู่ในอีกสองปีต่อมา เพิ่งกลับมาฝึกซ้อมเมื่อไม่นานมานี้
ในโพสต์บนอินสตาแกรมจากฟลอริดา ซึ่งเธอเข้าร่วมการฝึกซ้อมในช่วงฤดูหนาว วัตสัน กล่าวว่าเธอกำลังตั้งตารอที่จะกลับมาลงสนามอีกครั้ง
“ฉันคิดถึงเป้าหมายของฉัน และความท้าทายในแต่ละวันที่เทนนิสมอบให้ฉันจริงๆ ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะกลับไปแข่งขันในทัวร์อีกครั้ง หวังว่าถ้าทุกอย่างเป็นไปตามแผน จะได้เริ่มแข่งขันในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ การพลาดการแข่งขันที่ออสเตรเลียในปีนี้ทำให้ฉันเสียใจมาก แต่ก็จุดประกายความมุ่งมั่นในตัวฉันด้วย”