อิกา สเวียเต็ก นักเทนนิสหญิงมือ 2 โลกจากโปแลนด์ และแชมป์แกรนด์สแลมวิมเบิลดันปีล่าสุดกล่าวว่า ไม่จำเป็นต้องมี “ศึกแห่งเพศ” ระหว่าง นิก คีร์กิออส และอารีนา ซาบาเลนกา เพราะเทนนิสหญิงยืนหยัดได้ด้วยตัวเอง
ซาบาเลนกา นักเทนนิสหญิงมือหนึ่งของโลก และคีร์กิออส นักเทนนิสชายได้เผชิญหน้ากันในการแข่งขันนัดพิเศษซึ่งเป็นการดวลระหว่างผู้หญิง และผู้ชายเป็นหนที่สองซึ่งที่ได้รับความสนใจอย่างมากในดูไบเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
ก่อนที่สุดท้าย คีร์กิออส เป็นฝ่ายชนะในแมตช์นั้นด้วยสกอี์ 2 เซ็ตรวดโดยเล่นบนสนามที่ปรับเปลี่ยนเพื่อให้เกิดความเท่าเทียมกัน
ทว่าล่าสุด สเวียเต็ก กล่าวว่า เทนนิสได้พัฒนาไปไกลมากแล้วนับตั้งแต่ศึกแห่งเพศครั้งแรกระหว่างบิลลี จีน คิงและบ็อบบี้ ริกส์ในปี 1973 ซึ่งเน้นให้เห็นถึงการต่อสู้ของเทนนิสหญิงเพื่อความถูกต้องตามกฎหมายและเงินรางวัล
“ฉันไม่ได้ดู (ซาบาเลนกา กับ คีร์กิออส) เพราะฉันไม่ดูอะไรแบบนั้น ฉันคิดว่ามันดึงดูดความสนใจได้มากทีเดียว มันเป็นความบันเทิง แต่ฉันคงไม่บอกว่ามันเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงทางสังคมหรือประเด็นสำคัญใดๆ”
“ฉันคิดว่า ชื่อการแข่งขันก็แค่เหมือนกับชื่อการแข่งขันของ บิลลี จีน คิง ในปี 1973 เท่านั้นเอง ไม่มีอะไร คล้ายคลึงกันมากกว่านั้น เพราะฉันรู้สึกว่าเทนนิสหญิงในตอนนี้มีเอกลักษณ์เป็นของตัวเองแล้ว”
“ฉันคิดว่าชื่อการแข่งขันก็แค่เหมือนกับการแข่งขันของบิลลี จีน คิง ในปี 1973 เท่านั้นเอง ไม่มีอะไรคล้ายคลึงกันมากกว่านั้น เพราะฉันรู้สึกว่าเทนนิสหญิงในตอนนี้มีเอกลักษณ์เป็นของตัวเองแล้ว เรามีนักกีฬาที่ยอดเยี่ยมและเรื่องราวที่น่าสนใจมากมาย เราไม่จำเป็นต้องเปรียบเทียบกับเทนนิสชายเลย”
“พูดตามตรง ไม่จำเป็นต้องมีการแข่งขันใดๆ ด้วยซ้ำ”
นอกจากนั้น สเวียเต็ก กล่าวว่า การแข่งขันยูไนเต็ด คัพ ซึ่งเป็นการแข่งขันแบบทีมผสมที่เริ่มขึ้นในออสเตรเลียเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา เป็นวิธีที่ดีกว่าในการเฉลิมฉลองเทนนิสชาย และหญิง
โดยศึกยูไนเต็ด คัพประกอบด้วยการแข่งขันเดี่ยวชาย 1 คู่ และหญิง 1 คู่ รวมถึงการแข่งขันคู่ผสม 1 คู่ซึ่ง สเวียเต็ก ระบุว่า “กิจกรรมอย่างเช่น ยูไนเต็ดคัพนี้ ทำให้เทนนิสมารวมกัน และแฟนๆ ดับเบิลยูทีเอ และแฟนๆ เอทีพี สามารถรับชมกิจกรรมนี้ด้วยความตื่นเต้นอย่างมาก”
“การได้เห็นผู้เล่นเดี่ยวที่ปกติไม่มีโอกาสได้เล่นคู่ผสมด้วยกัน มาเล่นในแมตช์แบบนี้ ฉันคิดว่านี่แหละคือสิ่งที่ทำให้กีฬาของเราน่าสนใจ และดียิ่งขึ้น”