ก้าวเข้าสู่ศักราชใหม่แล้ว แต่แฟนสนุกเกอร์ทั่วโลกยังคงต้องรอคำตอบสำคัญเกี่ยวกับอนาคตของศึกชิงแชมป์โลก ว่าจะยังคงปักหลักจัดการแข่งขันที่ ครูซิเบิล เธียเตอร์ เมืองเชฟฟิลด์ ต่อไปหรือไม่ หลังจากสัญญาปัจจุบันซึ่งใช้เป็นสังเวียนของทัวร์นาเมนต์ระดับเรือธงของกีฬานี้มาตั้งแต่ปี ค.ศ.1977 กำลังจะหมดลงในปี ค.ศ.2027
สื่อต่างประเทศตีข่าวว่า ตลอดช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา กระแสข่าวและการคาดเดาเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทั้งความเป็นไปได้ที่รายการจะอยู่ที่ครูซิเบิลต่อไป ย้ายไปยังสถานที่อื่นในสหราชอาณาจักร หรือแม้แต่ถูกนำไปจัดในต่างประเทศ โดยก่อนหน้านี้มีความหวังว่าจะมีการประกาศความคืบหน้าอย่างเป็นทางการภายในปลายปี ค.ศ.2025 ทว่าเวลาผ่านไปโดยไร้ซึ่งคำยืนยันใด ๆ จากผู้ที่เกี่ยวข้อง
แม้ครูซิเบิลจะได้รับการยกย่องว่าเป็นสนามที่สร้างบรรยากาศกดดันและเร้าใจที่สุดแห่งหนึ่งในโลกกีฬา ด้วยความใกล้ชิดระหว่างนักกีฬาและผู้ชม แต่ด้วยความจุเพียงราว 980 ที่นั่ง ก็ทำให้แฟนจำนวนมากไม่สามารถหาตั๋วเข้าชมได้ ส่งผลถึงรายได้ที่อาจสูญเสียไป นอกจากนี้ ขนาดพื้นที่โดยรวมยังจำกัดการจัดการหลังบ้าน ไม่ว่าจะเป็นโซนของนักกีฬา เจ้าหน้าที่ สื่อมวลชน และแขกพิเศษ
ระหว่างการแข่งขันชิงแชมป์โลกในฤดูใบไม้ผลิปี ค.ศ.2025 แบร์รี เฮิร์น ผู้ก่อตั้งและประธานของ Matchroom Sport ให้สัมภาษณ์กับ BBC โดยแสดงความต้องการอย่างแรงกล้าว่ารายการควรอยู่ที่ครูซิเบิลต่อไป แต่ก็ยอมรับว่าจำเป็นต้องมีการปรับปรุงเพื่อให้สอดคล้องกับความคาดหวังเชิงพาณิชย์ในยุคปัจจุบันของอีเวนต์ระดับโลก
เฮิร์นกล่าวว่า เขามีความหวังมากขึ้นหลังได้พบกับสภาเมืองเชฟฟิลด์ และเชื่อว่ายังมีโอกาสเพียงพอที่การแข่งขันจะอยู่ต่อ พร้อมเผยว่าทั้งสองฝ่ายมีแผนจะกลับมาหารือกันอีกภายในไม่กี่เดือน และตั้งเป้าว่าจะรู้ทิศทางที่ชัดเจนภายในสิ้นปีนั้น
ต่อมาในการให้สัมภาษณ์กับ Sky Sports หลังจากจ้าว ซินถง สร้างประวัติศาสตร์เป็นนักสนุกเกอร์เอเชียคนแรกที่คว้าแชมป์โลก เฮิร์นย้ำจุดยืนเดิมว่าอยากอยู่ที่ครูซิเบิล แต่ต้องเป็นเงื่อนไขที่เหมาะสม และทำให้กีฬาสนุกเกอร์สามารถยืนหยัดในเวทีระดับโลกได้อย่างสมศักดิ์ศรี
อย่างไรก็ตาม นับจากนั้นเป็นต้นมา กลับไม่มีความคืบหน้าใด ๆ ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ แม้แต่แถลงการณ์สั้น ๆ ว่าการเจรจายังคงดำเนินอยู่ ซึ่งสร้างความผิดหวังให้กับหลายฝ่าย รวมถึง เดฟ เฮนดอน นักข่าวและผู้บรรยายสนุกเกอร์ชื่อดัง ที่ออกมาแสดงความเห็นผ่านพอดแคสต์ Snooker Scene
เฮนดอนเปิดเผยว่า ในการสัมภาษณ์เชิงลึกกับ สตีฟ ดอว์สัน ประธานเวิลด์สนุกเกอร์ทัวร์คนปัจจุบัน ซึ่งเข้ามารับตำแหน่งแทนเฮิร์นตั้งแต่ปี ค.ศ.2021 ดอว์สันยอมรับว่ายังไม่มีข้อมูลอัปเดตใด ๆ และระบุว่าการเจรจากับเมืองเชฟฟิลด์เป็นเรื่องซับซ้อน ต้องใช้เวลา และอาจมีความชัดเจนภายในช่วงปลายปี
ด้วยข้อเท็จจริงที่ว่า หากการแข่งขันต้องย้ายสถานที่จริง ผู้จัดจำเป็นต้องใช้เวลาเตรียมการอย่างน้อยสองปี ทำให้คำถามเรื่องสถานที่จัดการแข่งขันตั้งแต่ปี ค.ศ.2028 เป็นต้นไป กลายเป็นเรื่องเร่งด่วนอย่างยิ่ง มีความเป็นไปได้ว่าผู้เกี่ยวข้องอาจเลือกเก็บข่าวสำคัญไว้ประกาศอย่างยิ่งใหญ่ในช่วงการแข่งขันชิงแชมป์โลกครั้งถัดไป