โนวัก ยอโควิช อดีตนักเทนนิสมือ 1 ของโลกจากเซอร์เบีย เอาชนะ ยานนิก ซินเนอร์ มือ 2 ของโลกจากอิตาลี ไปแบบสุดมัน 3-2 เซ็ต ในรอบรองชนะเลิศชายเดี่ยวของศึกแกรนด์สแลม “ออสเตรเลียน โอเพ่น 2026″ ที่เมลเบิร์น ปาร์ก ประเทศออสเตรเลีย
โดย ยอโควิช ซึ่งเป็นแชมป์เก่ารายการนี้ 10 สมัย สามารถเอาชนะ ซินเนอร์ เข้าไปลุ้นแชมป์สมัยที่ 11 ได้แบบสนุก 3-2 เซ็ต 3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4
ส่งผลให้แร็กเกตวัย 38 ปีผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศของออสเตรเลียน โอเพ่น และหากเจ้าตัวคว้าแชมป์ได้ก็จะเป็นการซิวแกรนด์สแลมสมัยที่ 25 ซึ่งจะทำให้เป็นเจ้าของสถิติสูงสุดตลอดกาลแต่เพียงผู้เดียวของวงการเทนนิสโลก จากที่ปัจจุบันครองแชมป์ 24 สมัยเท่ากับ มาร์กาเร็ต คอร์ต ตำนานนักหวดหญิงชาวออสเตรเลีย
โดย ยอโควิช ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศไปพบกับ คาร์ลอส อัลคาราซ นักเทนนิสมือ 1 โลกจากสเปน ที่เอาชนะ อเล็กซานเดอร์ ซเวเรฟ มือ 3 โลกชาวเยอรมัน 3-2 เซ็ต 6-4, 7-6(5), 6-7(3), 6-7(4), 7-5 ใช้เวลาแข่งขันนานถึง 5 ชั่วโมง 27 นาที เป็นสถิติใหม่ของรายการนี้
สำหรับ อัลคาราซ วัย 22 ปี กำลังลุ้นเป็นนักเทนนิสชายอายุน้อยที่สุดที่คว้าแชมป์แกรนด์สแลมครบ 4 รายการ หลังจากได้แชมป์แกรนด์สแลม 3 รายการ ทั้งเฟรนช์ โอเพ่น, วิมเบิลดัน และยูเอส โอเพ่น มาแล้วรายการละ 2 ครั้ง
หลังการแข่งขัน ยอโควิช กล่าวถึว่า “ผมเจอ คาร์ลอส หลังจบการแข่งขัน และเขาบอกผมว่า ผมขอโทษที่ทำให้เริ่มช้า และผมก็บอกเขาว่า ผมแก่แล้ว ผมต้องไปนอนเร็ว ตั้งตารอที่จะเจอเขาในอีกสองสามวันข้างหน้า”
ส่วน อัลคาราซ ระบุว่า “ผมมักจะพูดเสมอว่าคุณต้องเชื่อมั่นในตัวเองไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ผมลำบากมากในช่วงกลางเซ็ตที่ 3 ในเชิงร่างกายแล้วมันเป็นหนึ่งในแมตช์ที่หนักที่สุดที่ผมเคยเล่นมาในอาชีพการเล่นเทนนิสระยะสั้นของผม แต่ผมเคยอยู่ในสถานการณ์แบบนี้มาก่อนแล้ว”
“ผมต้องทุ่มเทหัวใจทั้งหมดลงไปในแมตช์นั้น ผมทำได้และสู้จนถึงลูกสุดท้าย ผมภูมิใจมากกับสิ่งนั้น และวิธีที่ผมกลับมาได้ในเซ็ตที่ 5”