เจมส์ มิลเนอร์ แข้งชาวอังกฤษขึ้นแท่นเป็นนักเตะที่ลงสนามสูงสุดตลอดกาลของพรีเมียร์ลีก หลังลงสนามช่วย ไบรท์ตัน เอาชนะ เบรนท์ฟอร์ด โดยทุบสถิติของ แกเร็ธ แบร์รี
เจมส์ มิลเนอร์ วัย 40 ปี ที่ปัจจุบันค้าแข้งอยู่กับ ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียน ลงสนามช่วยทีมในเกมพรีเมียร์ลีกล่าสุด ก่อนบุกไปเอาชนะ เบรนท์ฟอร์ด 2-0
โดยเกมดังกล่าวทำให้ เจมส์ มิลเนอร์ ที่ลงสนามเป็นตัวจริงทำสถิติลงเล่นในพรีเมียร์ลีกเป็นเกมที่ 654 ตลอดอาชีพ ทำลายสถิติสูงสุดตลอดกาลของลีก พร้อมทุบสถิติของ แกเร็ธ แบร์รี อดีตกองกลางชาวอังกฤษ ซึ่งลงสนามไป 653 เกม
โดยแข้งวัย 40 ปี กล่าวว่า “มีคนพูดถึงเรื่องนี้กันเยอะมาก แต่สำหรับผม ใครก็ตามที่รู้จักผมดีจะรู้ว่า สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับมาตลอดผมก็คือทีม ผมดีใจที่วันนี้ รวมถึงเกมที่วิลล่า ผมได้ลงเล่นเพิ่มอีกไม่กี่นาที และหวังว่าทุกคนจะเห็นว่าผมยังสามารถช่วยทีมได้”
“มันเป็นตัวเลขที่ยิ่งใหญ่มาก และก็ดีใจที่ทำสถิติได้สำเร็จ แต่นี่ก็เป็นโอกาสที่จะขอบคุณผู้คนมากมายที่ช่วยเหลือผม ทั้งครอบครัวและเพื่อนๆ ที่อยู่เคียงข้างกันมาตั้งแต่ต้น รวมถึงการเสียสละที่พวกเขาทำ”
“ทั้งทีมกายภาพบำบัด และนักวิทยาศาสตร์การกีฬา ที่คอยสนับสนุนผม โดยเฉพาะ ฌอน ดั๊กแกน นักกายภาพของ ไบรท์ตัน ซึ่งเมื่อปีที่แล้วมีช่วงหนึ่งผมยกเท้าแทบไม่ได้อยู่หกเดือน เขาช่วยให้ผมกลับมาลงสนามได้อีกครั้ง”
“พูดตามตรง มันคงดีเหมือนกันถ้าจะเลิกถูกถามเรื่องนี้สักที แล้วได้โฟกัสกับฟุตบอลของผม ผมกระหายมากที่จะทำผลงานให้ดีกับไบรท์ตัน และปิดฤดูกาลอย่างแข็งแกร่ง”
ขณะที่ แกเร็ธ แบร์รี เจ้าของสถิติเดิม ยอมรับว่าเขาเสียดายกับสถิติดังกล่าว แต่ก็ยินดีที่ เจมส์ มิลเนอร์ สามารถทำได้สำเร็จ โดยกล่าวว่า “ในตอนนั้น ก็ไม่ได้คิดมากเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังทำอยู่หรอก ผมรู้ว่ามันเป็นคำพูดที่ซ้ำซาก แต่ก็ต้องคิดไปทีละเกม”
“คงไม่มีคนมานั่งคิดว่า ฉันจะลงเล่นครบ 600 นัดได้ไหม หรือจะถึง 650 นัด ? ก็แค่จดจ่ออยู่กับปัจจุบัน พยายามเตรียมตัวให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้กับสโมสรที่เล่นให้ คุณจะไม่รู้ว่ามันยิ่งใหญ่แค่ไหนจนกว่าจะจบฤดูกาล หรือแขวนสตั๊ดไปแล้ว”
“ตอนนี้ผมเดินไปตามถนน และโดยทั่วไปแล้ว นั่นคือสิ่งที่ผู้คนพูดคุยกับผม พวกเขายินดีกับผม พวกเขาถามผมเกี่ยวกับเรื่องนี้ และแสดงความยินดีกับผมที่ทำเรื่องนี้ได้ ดังนั้น ในแง่นั้น ผมจะเสียใจที่มันจะหายไป เพราะมันเป็นหนึ่งในความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผมในวงการฟุตบอล แต่ผมจะภูมิใจกับมันเสมอ แม้ว่ามิลลี (เจมส์ มิลเนอร์) จะทำลายสถิตินี้ได้ก็ตาม”
“ผมเคยเล่นกับเขาที่สองสโมสร และรู้ดีว่าต้องมีคาแร็กเตอร์แบบไหนถึงจะไปถึงจุดนั้นได้ ผมรู้ว่ามันยากแค่ไหน และผมได้เห็นกับตาตัวเองว่า เจมส์ ทำงานหนักแค่ไหน”
“ถ้าสถิตินี้จะตกเป็นของเขา ผมก็รู้ว่ามันไปอยู่กับคนที่คู่ควร คนที่รู้ว่าการทุ่มเทอย่างหนักและการเสียสละเป็นอย่างไร มันไม่ได้เกิดขึ้นเพราะโชคช่วย แต่เกิดจากความมุ่งมั่นทุ่มเท ดังนั้นก็ขอแสดงความยินดีกับเขาด้วย เพราะมันต้องอาศัยการทำงานหนักมากจริง ๆ”