จ้าว ซินถง แชมป์โลกชาวจีน เดินหน้าสร้างผลงานร้อนแรงต่อเนื่อง หลังผงาดคว้าแชมป์รายการ Players Championship 2026 ด้วยการเอาชนะ จอห์น ฮิกกินส์ อดีตแชมป์โลก 4 สมัย 10-7 เฟรม ในนัดชิงชนะเลิศ ผงาดซิวแชมป์รายการจัดอันดับ 2 รายการติดต่อกันอย่างยิ่งใหญ่
เดือนกุมภาพันธ์กลายเป็นเดือนทองของยอดนักสอยคิววัย 28 ปี หลังจากก่อนหน้านี้เพิ่งคว้าแชมป์ World Grand Prix ที่ฮ่องกง และล่าสุดยังสานต่อฟอร์มร้อนแรงที่เทลฟอร์ด คว้าแชมป์อีกรายการ พร้อมกลายเป็นนักสนุกเกอร์คนที่ 14 ในประวัติศาสตร์ World Snooker Tour ที่คว้าแชมป์แรงกิ้งสองรายการติดต่อกัน
ล่าสุด จ้าว ซินถง เปิดเผยว่า “ผมดีใจมากจริง ๆ พูดตามตรง ผมไม่คิดเลยว่าจะปรับฟอร์มได้เร็วขนาดนี้หลังกลับมาจากฮ่องกง ช่วงสองสามวันแรกผมยังมีอาการเจ็ตแล็กอยู่ด้วยซ้ำ แต่หลังจากนั้นสภาพจิตใจก็ค่อย ๆ นิ่งขึ้น ซึ่งมันทำให้ผมมั่นใจมากในรอบหลัง ๆ”
เจ้าของแชมป์แรงกิ้งรายการที่ 5 ในอาชีพ ซึ่งยังคงรักษาสถิติชนะรอบชิงชนะเลิศ 100 เปอร์เซ็นต์ กล่าวต่อว่า แม้ต้องเจอกับคู่แข่งระดับท็อป แต่เขาเชื่อมั่นในเกมของตัวเองเสมอ
“ถึงคู่แข่งจะแข็งแกร่งมาก แต่ผมรู้สึกว่าผมเอาชนะพวกเขาได้ ผลลัพธ์ครั้งนี้พิเศษมากสำหรับผม”
จ้าวยังเผยความรู้สึกภาคภูมิใจที่ได้รับคำชื่นชมจากนักสนุกเกอร์ระดับตำนาน
“การที่ผู้เล่นอย่าง ฮิกกินส์ หรือ รอนนี โอซุลลิแวน พูดถึงผมในแง่ดี มันไม่มีอะไรทำให้ผมมีความสุขไปมากกว่านี้แล้ว แน่นอนว่าผมจะทำงานหนักต่อไป ยังมีอีกหลายทัวร์นาเมนต์รออยู่ และผมจะพยายามคว้าแชมป์เพิ่มให้ได้”
เมื่อถูกถามถึงความกดดันในรอบชิงชนะเลิศ ทั้งที่ฮ่องกงและเทลฟอร์ด จ้าวยอมรับว่าเขาพยายามไม่คิดมากกับบรรยากาศรอบตัว
“ทั้งสองรอบชิง ผมไม่ได้คิดถึงความสำคัญของมันมากนัก ผมคิดว่านี่คือสิ่งที่พัฒนาขึ้นในด้านสภาพจิตใจ ขอแค่ผมได้เล่นในแบบของตัวเอง ชนะหรือแพ้ไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุด ผมโฟกัสแค่ทุกช็อตบนโต๊ะ และช่วงหลัง ๆ ผมทำได้ค่อนข้างดี”
แม้จะถูกยกให้เป็นหนึ่งในตัวเต็งของศึกชิงแชมป์โลกที่กำลังจะมาถึง แต่เจ้าตัวกลับมองทุกอย่างอย่างเรียบง่าย
“ผมยังไม่ได้คิดถึงศึกชิงแชมป์โลกมากนัก แม้เพิ่งได้แชมป์นี้มา ผมก็ยังมองว่ามันเป็นแค่หนึ่งในทัวร์นาเมนต์ต่อไป ผมจะทำเหมือนเดิม ยึดตามรูทีนของตัวเอง และตั้งตารอรายการถัดไป”
ด้าน ฮิกกินส์ วัย 50 ปี ซึ่งพลาดโอกาสสร้างสถิติเป็นแชมป์แรงกิ้งที่อายุมากที่สุด ออกมายกย่องฟอร์มของคู่แข่งอย่างจริงใจ
“วันนี้ผมแทงลูกยาวแทบไม่ลงเลย แต่จ้าวแทบไม่พลาดลูกยาวเลยสักครั้ง สามเฟรมสุดท้ายของเขามันเหมือนบทกวีที่เคลื่อนไหวอยู่บนโต๊ะสนุกเกอร์”
อดีตแชมป์โลกชาวสกอตกล่าวทิ้งท้ายอย่างน่าประทับใจว่า “ผมโชคดีที่มีลูก ๆ มานั่งดูในสนาม ผมจำได้ว่าพ่อผมเคยบอกว่าเขาโชคดีที่ได้ดูนักฟุตบอลอย่าง จอร์จ เบสต์ หรือ จิมมี่ จอห์นสโตน วันนี้ลูก ๆ ของผมก็โชคดีที่ได้เห็นผู้เล่นอย่าง ซินถง เขาเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง”