โนวัก ยอโควิช อดีตผู้เล่นมือ 1 โลกจากเซอร์เบียยืนยันว่า เขาจะลงแข่งขันในรายการใหญ่อย่าง อินเดียน เวลส์ มาสเตอร์ส ที่กำลังจะเริ่มขึ้นในสัปดาห์นี้
โดยนักเทนนิสมากประสบการณ์รายนี้ลงเล่นเพียงรายการเดียวในฤดูกาลนี้ แต่ก็ทำได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศของแกรนด์สแลม ออสเตรเลียน โอเพ่น เขาเอาชนะ ยานนิก ซินเนอร์ มือ 2 ของโลกได้อย่างน่าประทับใจในรอบรองชนะเลิศ ก่อนจะพ่ายแพ้ให้กับ คาร์ลอส อัลคาราซ มือ 1 ของโลก
หลังจากนั้น ยอโควิช ถอนตัวจากการแข่งขัน กาตาร์ โอเพ่น และ ดูไบ เทนนิส แชมเปี้ยนชิพ เพื่อพักฟื้นจากการแข่งขันที่หนักหน่วงในเมลเบิร์น เขาทำเช่นนี้เป็นประจำในช่วงไม่กี่ปีมานี้ โดยเลือกที่จะรักษาสภาพร่างกายไว้สำหรับการแข่งขันรายการใหญ่ที่สุด อย่างไรก็ตาม นักเทนนิสวัย 38 ปีได้ยืนยันแล้วว่าจะกลับมาลงแข่งขันในรายการอินเดียน เวลส์
แชมป์แกรนด์สแลม 24 สมัยได้เพิ่มศึกเทนนิสระดับเอทีพี 1000 นี้ลงในตารางการแข่งขันของเขาแล้ว ตามที่ปรากฏในเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของเขา ยอโควิช มีสถิติที่น่าทึ่งในรายการนี้ โดยคว้าแชมป์มาแล้วถึง 5 ครั้ง แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ มันไม่ใช่สนามที่เขาประสบความสำเร็จมากนัก
เขาตกรอบสอง และสามในการแข่งขัน อินเดียน เวลส์ สองครั้งล่าสุด และไม่ได้ชูถ้วยรางวัลนี้เลยนับตั้งแต่ปี 2016 แต่เขามีความหวังสูงที่จะคว้าแชมป์สมัยที่หกหลังจากทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในออสเตรเลียนโอเพ่น
ยอโควิช เตรียมตัวสำหรับการแข่งขันโดยการฝึกซ้อมที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส (ยูซีแอลเอ) ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขายังใช้เวลากับทีมอเมริกันฟุตบอลของมหาวิทยาลัย สังเกตการณ์การฝึกซ้อม และพูดคุยกับผู้เล่น
หลังจากนั้นเขากล่าวว่า “ในฐานะนักกีฬาคนหนึ่ง สิ่งหนึ่งที่ผมคิดถึงจริงๆ คือจิตวิญญาณของทีมที่คุณสร้างและรักษาไว้ที่นี่ทุกวัน ผมเห็นว่าคุณสนุกกับการสนับสนุนซึ่งกันและกัน ให้กำลังใจซึ่งกันและกัน และส่งเสริมจิตวิญญาณนั้นมากแค่ไหน มันจะส่งผลดีต่อคุณในฐานะทีม ในฐานะบุคคล ในฐานะโค้ช ชุมชนทั้งหมด และแน่นอน มหาวิทยาลัยที่คุณเป็นส่วนหนึ่ง ดังนั้น ตอนนี้จึงเป็นเวลาที่เหมาะสม”
“ตอนนี้แหละคือเวลาที่เหมาะสม เพราะ 10 เปอร์เซ็นต์ของชีวิตเกิดขึ้นกับเรา และ 90 เปอร์เซ็นต์ของชีวิตคือการตอบสนองต่อสิ่งที่เกิดขึ้นกับเรา ดังนั้นผมขออวยพรให้คุณโชคดีที่สุด ขอให้คุณมีทีมที่ดีที่สุดใน เอ็นซีเอเอ ปีหน้า และผมจะคอยเชียร์คุณอยู่”
ยอโควิช จะเข้าแข่งขันที่อินเดียน เวลส์ในฐานะมือวางอันดับ 3 ของรายการซึ่งหมายความว่าเขาจะหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับ ซินเนอร์ และอัลคาราซ จนกว่าจะถึงรอบรองชนะเลิศ
โดยผลงานที่ดีจะช่วยเสริมสร้างแรงผลักดันเชิงบวกของเขาก่อนการแข่งขันแกรนด์สแลมครั้งต่อไปของปีที่แกรนด์สแลม เฟรนช์ โอเพ่น ซึ่งกำหนดไว้ในเดือนพฤษภาคม เมื่อพิจารณาจากประวัติการไม่เข้าร่วมการแข่งขันรายการเล็กๆ ของเขาแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ลงเล่นอีกหลายรายการระหว่างนี้จนถึงตอนนั้น