แบร์รี ฮอว์กินส์ ผงาดคว้าแชมป์รายการสะสมคะแนนเป็นสมัยที่ 5 ในอาชีพ หลังเอาชนะ แจ็ค ลิซอฟสกี 9-5 เฟรม ในรอบชิงชนะเลิศศึก BetVictor Welsh Open 2026 ที่เมืองลันดุดโน พร้อมยอมรับว่าชัยชนะครั้งนี้ “มีความหมายต่อชีวิตอย่างมาก” หลังเคยผิดหวังในรอบลึก ๆ มานับครั้งไม่ถ้วนตลอดเส้นทางอาชีพ
โปรชาวลอนดอนวัย 46 ปี เทิร์นโปรมาตั้งแต่ปี 1996 แต่ที่ผ่านมาเขามักพลาดท่าในช่วงสำคัญ โดยก่อนหน้านี้แพ้ถึง 8 จาก 12 รอบชิงฯ รวมถึงอกหักในรอบรองชนะเลิศอีกถึง 22 ครั้ง อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ฮอว์กินส์ออกสตาร์ตได้อย่างเฉียบคม กด 6 เฟรมรวดจากสกอร์ 1-1 ก่อนจะต้านการไล่ฮึดช่วงท้ายของลิซอฟสกี และปิดเกมคว้าถ้วย Ray Reardon Trophy เป็นครั้งแรก พร้อมเงินรางวัล 100,000 ปอนด์ นับเป็นแชมป์แรกนับตั้งแต่ปี 2023
หลังการแข่งขัน ฮอว์กินส์เปิดใจด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัดว่า “มันมีความหมายกับผมมาก ฤดูกาลที่แล้วผมเข้าใกล้แชมป์รายการใหญ่สองครั้ง ผมรู้สึกว่าครั้งนี้ผมคู่ควร เพราะผมเคาะประตูรอจังหวะนี้มานานแล้ว” เจ้าตัวกล่าว พร้อมย้อนไปถึงความผิดหวังเมื่อปี 2018 ที่เคยแพ้ จอห์น ฮิกกินส์ 7-9 ในรอบชิงรายการเดียวกัน
เขายอมรับว่าการต้องรับมือกับลิซอฟสกีไม่ใช่เรื่องง่ายแม้นำห่างถึง 7-1 ในเซสชันแรก
“ผมโล่งใจมาก เพราะการเล่นกับแจ็คมันน่ากลัว เขาแทงลงได้จากทุกมุม โต๊ะไหนก็เอาอยู่ ถ้าเขาเริ่มเข้าฟอร์มจะหยุดยากมาก ตอนนำ 7-1 นั่นแหละที่คุณเริ่มคิดมาก เพราะมันเป็นสกอร์ที่ถ้าแพ้ขึ้นมาจะกลายเป็นการคัมแบ็กครั้งใหญ่ที่สุดเลยก็ว่าได้ คนดูเริ่มตื่นเต้น แต่ผมรู้ดีว่ามันยังไม่จบจนกว่าจะจบจริง ๆ คืนนี้เขาออกมาเต็มที่ ผมรู้ว่าจะต้องเจอแบบนี้ เลยพยายามตั้งสติให้มากที่สุด”
แชมป์ครั้งนี้ยังส่งผลต่ออันดับโลกอย่างชัดเจน ฮอว์กินส์ขยับจากมือ 14 ขึ้นสู่อันดับ 9 ของโลก พร้อมทะยานจากอันดับ 15 ขึ้นที่ 8 ในตารางคะแนนสะสมหนึ่งปี เกือบการันตีสิทธิ์ลุยศึก Tour Championship ที่แมนเชสเตอร์ในอีกสี่สัปดาห์ข้างหน้า
“การได้ขยับอันดับมันสำคัญมาก ผมรู้ว่าต้องทำผลงานให้ลึกสักรายการเพื่อไปแมนเชสเตอร์ แต่ไม่คิดว่าจะมาคว้าแชมป์ได้จริง ๆ ทัวร์นาเมนต์นั้นมีแค่ 12 คน ถ้าคุณได้เล่น แปลว่าคุณทำบางอย่างได้ถูกต้อง มันยอดเยี่ยมมาก และต้องขอบคุณแฟน ๆ ที่นี่ พวกเขาเชียร์เราตลอดทั้งสัปดาห์ มันดึงศักยภาพของนักเตะระดับท็อปออกมาได้จริง ๆ”
ก่อนทัวร์นาเมนต์นี้ ฮอว์กินส์แทบไม่ได้คาดหวังอะไร เนื่องจากมีอาการปวดหลังส่วนล่างจากการยกเวตในยิม และเกือบตกรอบตั้งแต่นัดแรกที่เฉือน เดวิด ลิลลีย์ 4-3 แต่เมื่ออาการบาดเจ็บดีขึ้น ความมั่นใจก็ค่อย ๆ กลับมา เขาผ่านด่านหินอย่าง มาร์ก วิลเลียมส์, นีล โรเบิร์ตสัน และ อู๋ อี้เจ๋อ ก่อนจะปิดฉากอย่างสวยงามในรอบชิงฯ ด้วยผลงานทำ 2 เซ็นจูรี และอีก 4 เบรกเกิน 50 แต้ม
ช่วงท้ายการให้สัมภาษณ์ ฮอว์กินส์เผยเรื่องส่วนตัวที่ทำให้ชัยชนะครั้งนี้ยิ่งมีคุณค่า
“ตอนนี้คุณพ่อของผมกำลังเผชิญเรื่องหนักหนาอยู่ ผมหวังว่าแชมป์นี้จะช่วยให้ท่านมีกำลังใจขึ้นบ้าง”
ด้านแจ็ค ลิซอฟสกี ซึ่งเพิ่งคว้าโบนัส 150,000 ปอนด์ จากการเป็นนักกีฬาที่ทำเงินสะสมสูงสุดในซีรีส์ Home Nations หลังชนะฮิกกินส์ 6-5 ในรอบรองฯ ยอมรับว่าพลังงานของเขาหมดไปตั้งแต่เซสชันแรก
“ผมหมดสภาพไปเลยในเซสชันแรก เล่นได้แย่มาก ผมพยายามเต็มที่แล้ว แต่อาจจะยังมีอาการค้างจากเมื่อคืน เพราะผมทุ่มเทไปเยอะมาก แบร์รีเล่นดีกว่าผมชัดเจน เขาเป็นคนดีมาก ผมดีใจกับเขาด้วย”
ลิซอฟสกียังกล่าวเสริมว่า “ผมนอนไม่หลับเมื่อคืน รอบรองฯ สำหรับผมเหมือนรอบชิง ผมโล่งใจมากที่ชนะจอห์นได้ แต่วันนี้ต้องยอมรับว่าไม่มีข้อแก้ตัว ผมพยายามเต็มที่แล้ว และเครดิตทั้งหมดต้องยกให้แบร์รี”
แม้พลาดโอกาสคว้าแชมป์สะสมคะแนนรายการที่สองในชีวิต และแพ้รอบชิงฯ ถึง 7 จาก 8 ครั้ง แต่ลิซอฟสกีก็ยังขยับอันดับโลกจาก 22 ขึ้นมาอยู่ที่ 18 แสดงให้เห็นว่าฤดูกาลนี้เขายังคงมีพัฒนาการที่ชัดเจน