มาร์ก วิลเลียมส์ เดินหน้าประกาศศักดาลุ้นแชมป์โลกสมัยที่ 4 ในศึกสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลก รายการ เวิลด์ สนุกเกอร์ แชมเปี้ยนชิพ 2026 ที่สังเวียน ครูซิเบิล เธียเตอร์ เมืองเชฟฟิลด์ ประเทศอังกฤษ หลังเร่งเครื่องช่วงท้ายเฟรม เก็บความได้เปรียบในรอบแรกอย่างน่าประทับใจ
นักสอยคิวชาวเวลส์วัย 51 ปี แสดงความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าเขายังมีศักยภาพมากพอที่จะคว้าแชมป์โลกอีกครั้งเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2018 โดยเจ้าตัวถึงกับกล่าวติดตลกว่า หากสามารถสร้างประวัติศาสตร์คว้าแชมป์สมัยที่ 4 ได้สำเร็จ เขาพร้อมจะวิ่งเปลือยบนถนน M4 เพื่อฉลองความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่นี้
ผลงานล่าสุดในรอบแรก วิลเลียมส์ออกสตาร์ตได้อย่างสูสี ก่อนจะเร่งฟอร์มในช่วงท้ายของเซสชัน ขยับขึ้นนำ อันโตนี โควอลสกี ดาวรุ่งจากโปแลนด์ 6-3 เฟรม ทำให้กุมความได้เปรียบก่อนลงแข่งขันต่อในช่วงถัดไป โดยหากผ่านเข้ารอบได้ เขามีโอกาสไปพบกับผู้ชนะระหว่าง แบร์รี ฮอว์กินส์ หรือ แมตธิว สตีเฟนส์ ในรอบ 16 คนสุดท้าย
แมตช์นี้เริ่มต้นอย่างสูสี ทั้งสองฝ่ายผลัดกันทำคะแนนจนเสมอกัน 3-3 เฟรม อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์ของวิลเลียมส์เริ่มแสดงให้เห็นชัดเจน เมื่อเขาเร่งเครื่องเก็บเฟรมสำคัญต่อเนื่อง โดยเฉพาะเฟรมที่ 9 ที่เป็นเกมยื้อกันอย่างหนัก ก่อนที่เจ้าตัวจะปิดเกมได้สำเร็จ ขยับหนีเป็น 6-3 เฟรม
สำหรับโควอลสกี แม้จะออกนำได้ก่อนในเฟรมแรก และแสดงให้เห็นถึงศักยภาพในบางช่วง แต่สุดท้ายยังต้านความเก๋าของแชมป์โลก 3 สมัยไม่ไหว โดยนักสอยคิวชาวโปแลนด์รายนี้เพิ่งสร้างประวัติศาสตร์เป็นผู้เล่นจากประเทศของเขาคนแรกที่ผ่านเข้ามาเล่นในรอบเมนดรอว์ของรายการนี้ หลังเอาชนะ เจมี โจนส์ในรอบคัดเลือก
ด้านวิลเลียมส์ ซึ่งเคยคว้าแชมป์โลกมาแล้ว 3 สมัย และมีแชมป์รายการสะสม (Ranking Titles) มากถึง 15 รายการตั้งแต่ก่อนที่โควอลสกีจะเกิด ยังคงแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและความนิ่งในเกมระดับสูง หากเขาสามารถคว้าแชมป์ในปีนี้ได้ จะกลายเป็นนักสอยคิวที่อายุมากที่สุดที่คว้าแชมป์โลก ณ ครูซิเบิลอีกด้วย
ขณะเดียวกัน โปรแกรมการแข่งขันคู่อื่นก็ยังคงเข้มข้น โดย จาง อันต๋า จากจีน จะลงแข่งขันต่อโดยมีสกอร์นำ มาร์ก อัลเลน อยู่ 2 เฟรม ขณะที่อีกคู่ เสี่ยว กัวตง และ โจว หยูหลงก็เตรียมลงแข่งขันในช่วงต่อไป หลังจากเสร็จสิ้นเซสชันแรก
สถานการณ์โดยรวมของศึกชิงแชมป์โลกปีนี้ยังคงเปิดกว้าง แต่จากฟอร์มล่าสุดของมาร์ก วิลเลียมส์ ทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในตัวเต็งที่น่าจับตามองอย่างยิ่ง และอาจมีโอกาสสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับวงการสนุกเกอร์โลกได้อีกครั้งในปีนี้