แบร์รี ฮอว์กินส์ โชว์ฟอร์มยอดเยี่ยม เอาชนะ มาร์ก วิลเลียมส์ 13-9 เฟรม ผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศของศึกสนุกกอร์ชิงแชมป์โลก รายการ ฮาโล เวิลด์ แชมเปียนชิป 2026 ได้สำเร็จ นับเป็นการกลับมาถึงรอบ 8 คนสุดท้ายที่ครูซิเบิลเป็นครั้งแรกในรอบ 8 ปีของเจ้าตัว
ฮอว์กินส์วัย 47 ปี เคยทำผลงานโดดเด่นอย่างมากในรายการนี้ช่วงปี 2013-2018 โดยเป็นนักสอยคิวที่ชนะมากที่สุดในช่วงเวลาดังกล่าว เขาเคยเข้าชิงชนะเลิศในปี 2013 ก่อนพ่ายให้กับ รอนนี โอซุลลิแวน และยังผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศถึง 4 ครั้ง รวมถึงรอบก่อนรองฯ อีก 1 ครั้ง อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่ปี 2019 เป็นต้นมา ผลงานของเขาในรอบสุดท้ายไม่สม่ำเสมอ โดยชนะเพียง 3 แมตช์ และตกรอบแรกติดต่อกัน 3 ปีหลังสุด
การกลับมาครั้งนี้ ฮอว์กินส์เริ่มต้นได้อย่างร้อนแรงด้วยการเอาชนะ แมทธิว สตีเวนส์ 10-4 เฟรม ก่อนจะมาล้มมาร์ก วิลเลียมส์ในรอบ 16 คนสุดท้าย พร้อมผ่านเข้าสู่รอบต่อไป โดยจะไปพบกับ มาร์ก อัลเลน เพื่อลุ้นเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ และเดินหน้าคว้าแชมป์โลกสมัยแรก
สำหรับเกมนี้ ฮอว์กินส์ออกนำ 10-6 เฟรม ก่อนที่วิลเลียมส์จะพยายามไล่ตาม แต่ฮอว์กินส์ยังคงรักษามาตรฐานการเล่นได้อย่างยอดเยี่ยม ทำเบรก 85 แต้มในเฟรมที่ 18 ขยับหนีเป็น 11-7 จากนั้นทั้งสองผลัดกันเก็บเฟรม ทำให้ฮอว์กินส์นำ 12-8 ก่อนพักช่วงอินเตอร์วัล
กลับมาแข่งขันต่อ วิลเลียมส์ทำเบรก 70 แต้ม ไล่มาเป็น 9-12 แต่ในเฟรมถัดมาเจ้าตัวพลาดลูกสำคัญ ทำให้ฮอว์กินส์ฉวยโอกาสปิดเกมเอาชนะไป 13-9 เฟรม คว้าชัยชนะเหนืออดีตแชมป์โลก 3 สมัยได้สำเร็จ
หลังเกม ฮอว์กินส์เผยว่า การเอาชนะวิลเลียมส์ที่ครูซิเบิลถือเป็นผลงานที่พิเศษมากสำหรับเขา พร้อมยอมรับว่าในอดีตเคยเกรงคู่แข่งรายนี้ แต่ในช่วง 4-5 ปีที่ผ่านมา เขามีความมั่นใจในตัวเองมากขึ้น ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ผลงานดีขึ้นในครั้งนี้
ด้านวิลเลียมส์วัย 51 ปี ยอมรับว่าคู่แข่งเล่นได้ดีกว่าอย่างชัดเจน โดยเฉพาะในช่วงเซสชันที่สองซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของเกม พร้อมชื่นชมบรรยากาศในสนามครูซิเบิลที่ยอดเยี่ยมที่สุดครั้งหนึ่งในชีวิต
ขณะเดียวกัน อีกคู่หนึ่ง รอนนี โอซุลลิแวน โชว์ฟอร์มร้อนแรง ออกนำ จอห์น ฮิกกินส์ 6-2 เฟรม ในการพบกันครั้งที่ 73 ของทั้งคู่ โดยโอซุลลิแวนทำเบรกได้อย่างยอดเยี่ยม ทั้ง 86, 82, 137, 95 และ 76 แต้ม แสดงให้เห็นถึงความเฉียบคมและความพร้อมในการลุ้นแชมป์โลกอีกครั้ง