เน็กซ์ เจน เอทีพี ไฟนัลส์ หรือศึกเทนนิสเฟ้าหายอดดาวรุ่งแห่งปีเตรียมกลับมาจัดการแข่งขันที่ทวีปยุโรปอีกครั้งในปี 2026 โดยอิตาลีจะรับหน้าเสื่อเป็นเจ้าภาพ
ก่อนหน้านี้ เน็กซ์ เจน เอทีพี ไฟนัลส์ ซึ่งเป็นทัวร์นาเมนต์รวบรวมผู้เล่นอายุต่ำกว่า 20 ปีซึ่งดีสุดในโลกในซีซั่นนั้นๆ ที่ได้เซ็นสัญญามูลค่ามหาศาลในการไปจัดแข่งขันที่เมืองเจดดาห์ ประเทศซาอุดีอาระเบีย เป็นเวลา 3 ปีหรือระหว่างปี 2023-2025 ซึ่งเป็นการย้ายออกจากทวีปยุโรปหนแรก
ทว่าล่าสุด “กาเซ็ตตา เดลโล สปอร์ต” ระบุว่า เน็กซ์ เจน เอทีพี ไฟนัลส์ จะกลับมาแข่งขันที่ทวีปยุโรปอีกครั้ง และอิตาลีคือประเทศที่จะได้รับหน้าเสื่อเป็นเจ้าภาพ
การประกาศนี้ไม่น่าแปลกใจนัก เมื่อพิจารณาจากคำกล่าวล่าสุดของ “อังเจโล บินาชี” ประธานสหพันธ์เทนนิสอิตาลี ซึ่งกล่าวเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนว่า “หน่วยงานต่างๆ มอบทุกอย่างให้อิตาลี”
การกลับมาอิตาลีครั้งนี้มีความหมายเชิงสัญลักษณ์อย่างมาก แม้ว่ามิลานจะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันตั้งแต่เริ่มก่อตั้งในปี 2017 จนถึงปี 2022 แต่เทนนิสชายอิตาลียังไม่ถึงระดับที่แสดงให้เห็นในปัจจุบันในช่วงแรกๆ
หากมีการยืนยันเรื่องดังกล่าวจะส่งผลให้อิตาลีจะเป็นเจ้าภาพของศึกเทนนิสรายการใหญ่อีกทัวร์นาเมนต์ต่อจาก เอทีพี ไฟนัลส์ ที่ตูริน, มาสเตอร์ส 1000 ที่โรม, รอบ 8 ทีมสุดท้ายของ เดวิส คัพ ที่โบโลญญา และการแข่งขันหญ้าใหม่มีกำหนดในปี 2028 แทนที่ เอทีพี 250 ที่บรัสเซลส์
สำหรับจุดหมายปลายทางใหม่ของ เน็กซ์ เจน เอทีพี ไฟนัลส์ สหพันธ์เทนนิสอิตาลีกำลังพิจารณาเลือกเมืองทางตอนใต้ของประเทศซึ่งดูเหมือนว่าจะเป็นระหว่าง เนเปิลส์, บารี และเรจจิโอ คาลาเบรีย
ทั้งนี้ เน็กซ์ เจน เอทีพี ไฟนัลส์ เป็นทัวร์นาเมนต์ที่บรรดาผู้เล่นซูเปอร์สตาร์ต่างเคยลงชิงชัย หรือคว้าแชมป์มาแล้ว เช่น สเตฟานอส ซิตซิปาส อดีตมือ 3 โลกจากกรีซ (แชมป์ในปี 2018), ยานนิก ซินเนอร์ มือ 1 โลกคนปัจจุบันจากอิตาลี (แชมป์ในปี 2019), คาร์ลอส อัลคาราซ มือ 2 โลกจากสเปน (แชมป์ในปี 2021) และเชา ฟอนเซกา จากบราซิล มือ 31 ของโลกจากบราซิล (แชมป์ในปี 2024)