เจสซิกา เปกูลา แร็กเกตหญิงมือ 5 ของโลกจากสหรัฐแสดงความเห็นว่า ความสำเร็จของการเล่นเทนนิสนั้นไม่ได้นับแค่การคว้าแชมป์แกรนด์สแลมเท่านั้น
โดย เปกูลา ซึ่งเคยขึ้นไปครองมือ 3 ของโลกเมื่อปี 2022 คือหนึ่งในแร็กเกตที่ยังไม่เคยประสบความสำเร็จในการคว้าแชมป์แกรนด์สแลมมาครองได้เลยนับตั้งแต่เทิร์นโปรเมื่อปี 2009 ซึ่งที่ใกล้เคียงสุดคือการผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศของ ยูเอส โอเพ่น เมื่อปี 2024 ทว่าไปพ่ายต่อ อารีนา ซาบาเลนกา มือ 1 ของโลกคนปัจจุบัน 0-2 เซ็ต
ล่าสุดผู้เล่นวัย 32 ปีพูดถึงวิธีที่ผู้คนมักตัดสินอาชีพนักเทนนิสจากผลงานในแกรนด์สแลมเท่านั้น “ฉันคิดว่าหลายคนตัดสินอาชีพของพวกเขาจากแกรนด์สแลมเท่านั้น สำหรับคนที่ไม่ค่อยติดตามเทนนิส การชนะแกรนด์สแลมหนึ่งครั้งหมายถึงการมีอาชีพที่ยอดเยี่ยมแล้ว แต่แฟนๆ ที่ติดตามเป็นประจำบางครั้งก็คิดตรงกันข้ามและพูดว่า เธอชนะแกรนด์สแลมแค่ครั้งเดียวและไม่มีอะไรอื่นอีก”
“นอกจากนี้ยังมีผู้เล่นที่อาจไม่เคยชนะแกรนด์สแลมเลย แต่มีอาชีพที่น่าประทับใจ ชนะหลายทัวร์นาเมนต์ และมีความสม่ำเสมอสูง มันมีพื้นที่สีเทามากมาย”
นอกจากนั้น เปกูลา ยังเน้นย้ำถึงมุมมองส่วนตัวของเธอต่อความสำเร็จในเทนนิส “แน่นอนว่าฉันอยากชนะแกรนด์สแลม แต่ฉันไม่อยากให้มันเป็นสิ่งที่โดดเดี่ยว ฉันไม่อยากรู้สึกว่ามีสองสัปดาห์ที่ยอดเยี่ยมแล้วก็หายไป ฉันอยากให้มันเป็นส่วนหนึ่งของอาชีพที่แข็งแกร่งและสม่ำเสมอ มีผู้เล่นที่ชนะแกรนด์สแลมแล้วมีปัญหาอย่างมากในการจัดการกับความกดดันนั้น โดยเฉพาะเมื่อชนะตั้งแต่อายุยังน้อย มันคงจะยากมากจริงๆ”
ปัจจุบัน เปกูลา ลงแข่งขันในรายการ อิตาเลียน โอเพ่น 2026 ซึ่งในรอบสามเธอเอาชนะ รีเบ็กกา มาซาโรวา แบบไร้ที่ติ 2-0 เซ็ต 6-0 และ6-0 ซึ่งเธอระบุว่า ไม่ควรผ่อนคลายแม้ในเซ็ตแรกจะชนะขาดมาแล้วโดยเฉพาะในคอร์ตดิน “เมื่อคุณชนะเซ็ตแรก 6-0 คุณจะคิดทันทีว่าอย่าผ่อนคลาย เพราะทุกอย่างสามารถเปลี่ยนไปได้อย่างรวดเร็ว บางครั้งคู่แข่งก็ปลดล็อกตัวเอง ไปเข้าห้องน้ำ คิดว่าไม่มีอะไรจะเสีย และเริ่มเล่นได้ดีขึ้น นั่นคือสาเหตุที่สถานการณ์แบบนี้ไม่เกิดขึ้นบ่อยนัก”
“ฉันคิดอยู่ตลอดเวลาว่าต้องชนะอีกแต้ม แล้วก็อีกแต้ม โดยไม่ให้โอกาสเธอ บนคอร์ตดิน คุณไม่สามารถปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามยถากรรม เพราะทุกอย่างสามารถพลิกได้อย่างรวดเร็ว ลูกเด้งไม่ดีสักสองสามครั้ง, เสิร์ฟดับเบิลฟอลต์, คู่แข่งที่เข้าจังหวะได้ และเบรกก็สามารถกลับมาได้ทันที ที่โรมนี่ ฉันเห็นแมตช์แบบนั้นเยอะมาก”