เดรย์มอนด์ กรีน ดาวเด่นมากประสบการณ์ของ โกลเดน สเตต วอร์ริเออร์ส ได้ออกมาเปรยว่า “สะพานทอง” กำลังพยายามเทรด คาไว เลียวนาร์ด ฟอร์เวิร์ด แอลเอ คลิปเปอร์ส ในช่วงปิดฤดูกาลนี้
ในรายการพอดแคสต์ “เดรย์มอนด์ กรีน โชว์” ตอนล่าสุด กรีน รู้สึกว่า การที่ คลิปเปอร์ส ได้สิทธิ์เลือกผู้เล่นอันดับ 5 ในการดราฟต์เอ็นบีเอปีนี้ (ผ่านทาง อินเดียนา เพเซอร์ส) จะยิ่งเพิ่มโอกาสให้ วอร์ริเออร์ส ได้ตัวผู้เล่นเอ็มวีพีรอบชิงชนะเลิศเอ็นบีเอสองสมัยรายนี้
“คุณพูดถึง โกลเดน สเตต วอร์ริเออร์ส ที่เคยคว้าแชมป์มาแล้ว คุณต้องมองไปที่ แอลเอ คลิปเปอร์ส ที่ได้สิทธิ์เลือกอันดับ 5 แล้วถามว่า เอ๊ะ พวกเขาจะทำอะไร?” กรีน ตั้งคำถาม
“พวกเขาจะเลือกผู้เล่นอันดับ 5 มาเล่นเคียงข้าง คาไว เลียวนาร์ด หรือพวกเขาจะแลกตัว เลียวนาร์ด เพื่อได้สิทธิ์เลือกผู้เล่นเพิ่ม และเริ่มต้นสร้างทีมใหม่?”
กรีน รู้สึกว่าหาก คลิปเปอร์ส ได้ตัวออลสตาร์ระดับแถวหน้ามาด้วยสิทธิ์ดราฟต์อันดับ 5 ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่เป็นไปได้มากเมื่อพิจารณาจากคุณภาพของดราฟต์ปีนี้ เพเซอร์ส จะต้องเสียใจในภายหลัง
“ผมต้องบอกว่า โชคไม่ดี เพเซอร์ส ได้เซ็นเตอร์ตัวจริงมาแล้ว (อิวาน ซูบัก) แต่ถ้าได้ตัวเขามาพร้อมกับออลสตาร์ระดับแถวหน้า การแลกเปลี่ยนครั้งนี้อาจถูกมองว่าเป็นหนึ่งใน 5 การแลกเปลี่ยนที่แย่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา”
ไม่ใช่เรื่องลับที่ วอร์ริเออร์ส จะพยายามคว้าตัวผู้เล่นระดับซูเปอร์สตาร์อย่าง เลียวนาร์ด, ยานนิส อันเทโทคุมโป จาก มิลวอกี บักส์ และเลอบรอน เจมส์ จาก แอลเอ เลเกิร์ส ในช่วงปิดฤดูกาลนี้ เพื่อให้ สตีเฟ่น เคอร์รี ได้มีโอกาสลุ้นแชมป์เอ็นบีเอสมัยที่ 5
“แหล่งข่าวหลายแห่งในลีกระบุในสัปดาห์นี้ว่า วอร์ริเออร์ส เกือบจะบรรลุข้อตกลงในการแลกตัวกับ คาไว เลียวนาร์ดเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ดูเหมือนว่าเงื่อนไขส่วนใหญ่ของข้อตกลงได้ตกลงกันไว้แล้ว ก่อนที่ คลิปเปอร์ส จะตัดสินใจถอนตัวออกจากการเจรจาในที่สุด” ทิม คาวาคามิ จาก ซานฟรานซิสโก สแตนดาร์ด เขียนไว้เมื่อต้นเดือนนี้
“ชื่อของ เลียวนาร์ด ยังคงเชื่อมโยงกับการเคลื่อนไหวของ วอร์ริเออร์ส ไม่ว่าจะเป็นการเจรจาแลกเปลี่ยนที่ดำเนินต่อไป หรืออย่างที่หลายคนในลีกคาดการณ์กัน หากสัญญาที่เหลืออยู่ของ เลียวนาร์ด กับ คลิปเปอร์ส เป็นโมฆะหลังจากการสอบสวนเรื่องการหลีกเลี่ยงเพดานเงินเดือน”
บ็อบบี้ มาร์กส์ ผู้เชี่ยวชาญภายในสำนักงานใหญ่ของ อีเอสพีเอ็น เพิ่งเสนอข้อเสนอการแลกเปลี่ยนที่เป็นไปได้ของวอร์ริเออร์ส ที่จะทำให้ได้ตัว เลียวนาร์ดจาก คลิปเปอร์ส
โดย วอร์ริเออร์ส จะได้ เลียวนาร์ด ส่วน คลิปเปอร์ส จะได้ จิมมี่ บัตเลอร์, สิทธิ์เลือกตัวรอบแรกปี 2027 (คุ้มครองโดยลอตเตอรี), สิทธิ์เลือกตัวรอบแรกปี 2032
“วอร์ริเออร์ส ถูกเชื่อมโยงกับ เลียวนาร์ด มากกว่าทีมอื่น ๆ ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา และด้วยเหตุผลที่ดี หลังจากที่บัตเลอร์ได้รับบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้าฉีกขาดในเดือนมกราคม วอร์ริเออร์สจำเป็นต้องมีแผนสำรองหากพวกเขาต้องการกลับมาแข่งขันได้อีกครั้ง ในขณะที่ เคอร์รี วัย 38 ปี ยังคงเล่นในระดับออลสตาร์อยู่” มาร์กส์ ระบุ
“เลียวนาร์ด จะเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมอย่างยิ่งในการแทนที่ บัตเลอร์ โดยมีศักยภาพสูงกว่าหลังจากฤดูกาลปกติที่ดีที่สุดในอาชีพของเขา ค่าจ้างของสองดาวเด่นนั้นเหมาะสมกันมากพอที่จะไม่จำเป็นต้องมีผู้เล่นคนอื่นรวมอยู่ในข้อตกลงนี้”
ทั้งนี้ มาร์กส์ ได้เน้นย้ำว่า บัตเลอร์ คาดว่าจะพลาดฤดูกาล 2026-27 ส่วนใหญ่เนื่องจากการฟื้นฟูจากการผ่าตัดเอ็นไขว้หน้าฉีกขาด เนื่องจากทั้ง บัตเลอร์ (ค่าจ้าง 56.8 ล้านดอลลาร์) และเลียวนาร์ด (ค่าจ้าง 50.3 ล้านดอลลาร์) มีสัญญาที่จะหมดอายุ ข้อตกลงที่เป็นไปได้จึงอาจเป็นข้อเสนอที่ปราศจากความเสี่ยงสำหรับทั้ง วอร์ริเออร์ส และคลิปเปอร์ส สุดท้ายแล้วการแลกเปลี่ยนอาจขึ้นอยู่กับสินทรัพย์ในการดราฟต์ที่ วอร์ริเออร์ส สามารถส่งให้กับ คลิปเปอร์ส ที่กำลังสร้างทีมใหม่ได้