อารีนา ซาบาเลนกา นักเทนนิสหญิงมือ 1 โลกจากเบลารุสยืนยันว่า การที่เธอลุกขึ้นมาเคลื่อนไหวเพื่อประท้วงฝ่ายจัดการแข่งขันแกรนด์สแลม เฟรนช์ โอเพ่น ครั้งนี้เพื่อผลประโยชน์ส่วนรวม
สำหรับประเด็นขัดแย้งระหว่างนักเทนนิสกับฝ่ายจัดการแข่งขันแกรนด์สแลมมีมายาวนาน โดยเมื่อเดือนที่แล้วมีรายงานว่า นักหวดมือท็อป 20 ของโลกได้ส่งหนังสือถึงฝ่ายจัด เฟรนช์ โอเพ่น เรื่องเงินรางวัลที่น้อยเกินไปเมื่อเทียบกับรายได้ของการแข่งขันทั้งที่นักกีฬาคือส่วนสำคัญของแต่ละทัวร์นาเมนต์
ทำให้ปีนี้ เฟรนช์ โอเพ่น ประกาศเพิ่มเงินรางวัลจากเดิม 9.5 เปอร์เซ็นต์ ขณะที่แกรนด์สแลม ยูเอส โอเพ่น เพิ่มเงินรางวัล 20 เปอร์เซ็นต์จากเมื่อปีที่แล้ว และออสเตรเลียน โอเพ่น เพิ่มเงินรางวัล 16 เปอร์เซ็นต์ในปีนี้
ถึงกระนั้นนักกีฬามองว่า พวกเขาต้องการอัตราส่วนแบ่งรายได้ประมาณ 15%”ซึ่งเป็นจำนวนเงินเฉลี่ยที่ทัวร์นาเมนต์ระดับแกรนด์สแลมแบ่งจากรายได้ทั้งหมดของรายการมาเป็นเงินรางวัลให้แก่นักกีฬา ซึ่งพวกเขามองว่าน้อยเกินไปเมื่อเทียบกับเม็ดเงินมหาศาลที่ผู้จัดได้รับ
ล่าสุด ซาบาเลนกา แกนนำฝ่ายหญิง ยืนยันหนักแน่นว่า การเคลื่อนไหวครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อผลประโยชน์ของตัวเธอเอง แต่ทำเพื่อความอยู่รอดของเพื่อนร่วมอาชีพ “สัญชาตญาณบอกฉันว่า ประเด็นทั้งหมดนี้มันไม่ใช่เรื่องของฉันเลย แต่มันคือเรื่องของนักเทนนิสที่อยู่อันดับล่างๆ งที่กำลังลำบาก การจะใช้ชีวิตและยึดอาชีพในโลกเทนนิสด้วยส่วนแบ่งรายได้ที่เราได้รับอยู่ตอนนี้ มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”
“ในฐานะมือ 1 ของโลก ฉันรู้สึกว่าตัวเองต้องลุกขึ้นสู้เพื่อพวกเขา เพื่อผู้เล่นในทัวร์ระดับล่าง เพื่อคนที่กำลังกลับมาจากอาการบาดเจ็บ และเพื่อคนรุ่นใหม่ที่กำลังจะก้าวขึ้นมา ข้อเรียกร้องของเราชัดเจนและยุติธรรมสำหรับทุกคน นั่นคือเหตุผลที่เรามารวมตัวกันในวันนี้”
ไม่ใช่แค่ ซาบาเลนกา เท่านั้นแต่บรรดานักเทนนิสมือท็อปโลกได้คิดแคมเปญในการประท้วงฝ่ายจัด เฟรนช์ โอเพ่น เพิ่มเติมนั่นก็คือการลดเวลาให้สัมภาษณ์
ปกติแล้วนักเทนนิสระดับซูเปอร์สตาร์จะต้องสละเวลา 60–90 นาทีในการทำกิจกรรมกับสื่อมวลชน ทั้งสัมภาษณ์ ถ่ายภาพ และร่วมกิจกรรมโซเชียลมีเดีย แต่ในครั้งนี้พวกเขาพร้อมใจกันจำกัดเวลาทำหน้าที่เหลือเพียง 15 นาทีซึ่งเป็นจำนวนเดียวกับอัตราส่วนแบ่งรายได้ที่นักกีฬาต้องการเท่านั้น โดยแบ่งเป็น 10 นาที สำหรับงานแถลงข่าวอย่างเป็นทางการ และ 5 นาที สำหรับสถานีโทรทัศน์แม่ข่าย
ขณะที่สหพันธ์เทนนิสฝรั่งเศสในฐานะเจ้าของการแข่งขัน เฟรนช์ โอเพ่น เผยกับสื่อว่า รู้สึกเสียใจที่นักเทนนิสตัดสินใจอย่างนั้น และพร้อมเปิดโอกาสเจรจากับนักหวดในประเด็นดังกล่าว