เอ็มมา ราดูคานู ชื่นชมเซเรนา วิลเลียมส์ ที่กลับมาเล่นเทนนิสอีกครั้งในวัย 44 ปี แต่ยืนยันว่า ส่วนตัวแล้วเธอไม่คิดว่าตัวเองจะเล่นไปจนถึงอายุ 40 กว่าๆ
โดย เซเรนา แชมป์ระดับตำนานชาวอเมริกันจะลงแข่งขันเทนนิสอาชีพเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2022 บนแผ่นดินอังกฤษในสัปดาห์หน้า โดยเธอจะจับคู่กับ วิคตอเรีย เอ็มโบโก ที่ควีนส์ กรุงลอนดอน
แชมป์แกรนด์สแลม 23 สมัย สร้างความตกตะลึงให้กับวงการกีฬาเมื่อเธอประกาศการกลับมาเล่นในวัย 44 ปี วิลเลียมส์กำลังทดสอบฝีมือที่ควีนส์ ก่อนที่จะเดินทางไปเบอร์ลิน และอาจจะพิจารณาเล่นที่แกรนด์สแลมวิมเบิลดันภายใต้สิทธิ์ไวลด์การ์ด
เมื่อถูกถามว่า ราดูคานู คิดว่าตัวเองจะเล่นในทัวร์ดับเบิลยูทีเอต่อไปอีกสองทศวรรษหรือไม่ นักเทนนิสชาวอังกฤษตอบว่า “ส่วนตัวแล้วฉันไม่คิดอย่างนั้นค่ะ แต่ผู้เล่นหลายคนที่เล่นจนถึงอายุมาก ถ้าคุณถามพวกเขาตอนอายุ 20 พวกเขาคงไม่คิดว่าตัวเองจะเล่นได้ถึงอายุ 40 ฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก ด้วยวิทยาศาสตร์การกีฬาและวิธีที่ทุกคนดูแลร่างกายของตัวเอง มันเป็นไปได้มากขึ้น ฉันเคารพทุกคนที่กลับมาและเล่นต่อไปได้นานขนาดนี้”
นักเทนนิสวัย 23 ปี ซึ่งใช้เวลาช่วงเช้าฝึกซ้อมที่สนามแอนดี้ เมอร์เรย์ อารีน่า ร่วมกับอแมนดา อนิซิโมวา รองแชมป์ปีที่แล้ว เปิดเผยว่าเธอยังไม่ได้พูดคุยกับ เซเรนา เกี่ยวกับการกลับมาของเธอ แม้ว่าจะอยู่ภายใต้สังกัดเอเจนซี่เดียวกันคือ ไอเอ็มจี ก็ตาม
“ฉันยังไม่ได้คุยกับเธอ แต่ฉันอยากคุยกับเธอมาก ๆ ค่ะ” ราดูคานู เสริม “เธอมีประสบการณ์มากมาย มีบทเรียนมากมาย มันคงเป็นเรื่องที่เจ๋งมากถ้าได้ทำแบบนั้น ดังนั้นฉันจะถามเธอทีหลังค่ะ”
ที่จริงแล้ว ราดูคานู เคยเล่นกับนักเทนนิสสาวดาวเด่นที่กลับมาลงสนามอีกครั้ง ก่อนที่เธอจะเลิกเล่นเทนนิสไปในเมืองซินซินเนติเมื่อเกือบ 4 ปีที่แล้ว ในครั้งนั้นนักเทนนิสชาวอังกฤษเป็นฝ่ายชนะไปด้วยสกอร์ 6-4 และ6-0 และวันนั้นก็เป็นวันที่เธอจดจำได้เป็นอย่างดี
“ฉันจำแมตช์นั้นได้ มันเป็นตอนที่เธอกำลังจะเลิกเล่นหลังจากจบการแข่งขันในสหรัฐอเมริกา” ราดูคานูอธิบาย “ฉันรู้สึกประหม่ามากก่อนที่จะเล่นกับเธอ เพราะเพิ่งมีการประกาศว่าเธอจะเลิกเล่น มันเยี่ยมมากที่ได้เห็นเธอกลับมา มันเป็นแรงบันดาลใจที่น่าทึ่งสำหรับพวกเราทุกคน เธอเป็นนักเทนนิสหญิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล และมันวิเศษมากที่ได้เธอกลับมาเป็นส่วนหนึ่งของทัวร์อีกครั้ง”
ราดูคานู ดูร่าเริงอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าจะป่วยหนักมาหลายสัปดาห์ ประกอบกับผลงานที่น่าผิดหวังในการแข่งขันบนคอร์ตดินทั้งที่สตราสบูร์ก และเฟรนช์ โอเพ่น
เมื่อพูดถึงความพ่ายแพ้ในรอบแรกด้วยสกอร์ 6-0 7-6 ต่อ โซลานา เซียร์รา ใน โรลังด์ การ์รอส เธอกล่าวว่า “มันเป็นแมตช์ที่ยากสำหรับฉัน ฉันคิดว่า หลังจากนั้นฉันรู้สึกยากลำบากในวันรุ่งขึ้น และรู้ว่าสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับฉันคือการกลับไปลงสนามทันทีเพื่อแก้ไขปัญหาตั้งแต่เนิ่นๆ
“ฉันพักจากการแข่งขันไปนานก่อน เฟรนช์ โอเพ่น จากสตราสบูร์ก และเฟรนช์โ อเพ่น มันสอนฉันหลายสิ่งหลายอย่างที่จะนำไปใช้ในฤดูกาลสนามหญ้า ฉันทำในสิ่งที่ฉันทำได้ในแต่ละวัน และนั่นคือทั้งหมดที่ฉันขอจากตัวเองได้”
ในแง่ของการเปลี่ยนแปลงที่เธอได้นำมาใช้ ราดูคานู เน้นว่า “หลายอย่างเริ่มต้นตั้งแต่ต้นแต้ม ด้วยการเสิร์ฟและการรับลูก
“สิ่งนั้นเห็นได้ชัดเจนบนสนามหญ้า ดังนั้นการทำงานกับคุณภาพของลูกที่ตีออกไปน่าจะเป็นจุดเริ่มต้น ฉันฝึกซ้อมบนสนามหญ้ามาสองสามสัปดาห์แล้ว ดังนั้นนั่นคือสิ่งที่ฉันพยายามมุ่งเน้น มันง่ายกว่าที่จะนำความคิดนั้นมาใช้หากคุณเริ่มต้นแต้มได้ดีกว่า”