การแข่งขันสนุกเกอร์อาวุโสชิงแชมป์โลก 2026 หรือ World Seniors Snooker Championship สร้างปรากฏการณ์ครั้งสำคัญให้กับวงการสนุกเกอร์ หลังสามารถทำสถิติใหม่ทั้งในด้านจำนวนผู้ชมภายในสนามและยอดผู้ชมผ่านการถ่ายทอดสดทั่วโลก โดยมีปัจจัยสำคัญมาจากการเข้าร่วมแข่งขันครั้งแรกของ รอนนี่ โอซุลลิแวน ยอดนักสอยคิวเจ้าของแชมป์โลก 7 สมัย
การแข่งขันรายการดังกล่าวจัดขึ้นที่โรงละครครูซิเบิล เมืองเชฟฟิลด์ ประเทศอังกฤษ สังเวียนประวัติศาสตร์ที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นบ้านของศึกชิงแชมป์โลกสนุกเกอร์ และเป็นรายการเรือธงของทัวร์ World Seniors Snooker (WSS)
รายงานล่าสุดระบุว่า การแข่งขันในปีนี้ได้รับความสนใจจากแฟนกีฬาอย่างล้นหลาม โดยมียอดผู้ชมผ่านการถ่ายทอดสดทาง Channel 5 ในสหราชอาณาจักรรวมทั้งสิ้น 5.6 ล้านคน ซึ่งถือเป็นปีที่สามติดต่อกันที่สถานีโทรทัศน์ดังกล่าวได้รับสิทธิ์ถ่ายทอดสดรายการนี้
นอกจากนี้ ยังมีผู้ชมจากประเทศจีนผ่านแพลตฟอร์ม Huya TV อีกกว่า 3.1 ล้านคน ส่งผลให้ยอดผู้ชมรวมจากทั้งสองตลาดหลักสูงถึง 8.7 ล้านคน ถือเป็นสถิติสูงสุดครั้งใหม่ของการแข่งขันสนุกเกอร์อาวุโสชิงแชมป์โลก
ขณะเดียวกัน บรรยากาศภายในสนามแข่งขันก็ได้รับความสนใจอย่างมหาศาลเช่นกัน โดยการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศมีผู้ชมเข้าชมเต็มความจุของสนาม สะท้อนให้เห็นถึงความนิยมที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องของรายการนี้
ไฮไลต์สำคัญของการแข่งขันอยู่ที่การลงสนามของ รอนนี่ โอซุลลิแวน นักสนุกเกอร์ชื่อดังชาวอังกฤษ วัย 50 ปี ซึ่งตัดสินใจเข้าร่วมการแข่งขันในรายการ World Seniors Championship เป็นครั้งแรกในอาชีพ
ตลอดเส้นทางสู่แชมป์ โอซุลลิแวนโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยม เอาชนะคู่แข่งชื่อดังหลายราย ไม่ว่าจะเป็น เคน โดเฮอร์ตี อดีตแชมป์โลกชาวไอร์แลนด์, ปีเตอร์ ไลน์ส, โรเบิร์ต มิลกินส์ และในรอบชิงชนะเลิศสามารถเอาชนะ โจ เพอร์รี ได้สำเร็จ
ชัยชนะครั้งนี้ทำให้ “เดอะ ร็อกเก็ต” คว้าแชมป์ World Seniors Championship เป็นสมัยแรก พร้อมเพิ่มอีกหนึ่งความสำเร็จในเส้นทางอาชีพที่ยาวนานกว่า 3 ทศวรรษ
ด้าน เจสัน ฟรานซิส ประธาน World Seniors Snooker กล่าวแสดงความพอใจกับผลตอบรับของการแข่งขันในปีนี้ โดยระบุว่า “การแข่งขัน World Seniors Championship ครั้งล่าสุดสามารถสร้างสถิติใหม่ได้มากมาย ทั้งยอดผู้ชม ยอดผู้เข้าชมในสนาม และกระแสความสนใจจากแฟนกีฬา เรารู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่งกับอนาคตของรายการ”
นอกจากนี้ ฟรานซิสยังกล่าวเพิ่มเติมว่า ฝ่ายจัดการแข่งขันตั้งเป้าที่จะต่อยอดความสำเร็จดังกล่าวไปสู่รายการอื่น ๆ ของทัวร์ หลังจากก่อนหน้านี้การแข่งขัน British Open Seniors ที่เมืองดาร์บีได้รับการตอบรับที่ดีเช่นกัน และหวังว่าการกลับมาจัดการแข่งขันอีกครั้งในเดือนธันวาคมจะได้รับความสนใจมากยิ่งขึ้น
ความสำเร็จของการแข่งขันในปีนี้ยังสะท้อนให้เห็นว่า สนุกเกอร์อาวุโสไม่ได้เป็นเพียงเวทีสำหรับอดีตนักกีฬาชั้นนำเท่านั้น แต่ยังเป็นการแข่งขันที่แฟนกีฬาทั่วโลกยังคงให้ความสนใจอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะเมื่อมีนักกีฬาระดับตำนานอย่าง รอนนี่ โอซุลลิแวน เข้าร่วมแข่งขัน ซึ่งช่วยดึงดูดทั้งผู้ชมรุ่นเก่าและแฟนสนุกเกอร์รุ่นใหม่ให้กลับมาติดตามกีฬาชนิดนี้อีกครั้ง