แอตแลนตา ฮอว์กส์ ยังคงมีความหวังในการโน้มน้าวให้ ซีเจ แม็กคอลลัม การ์ดมากประสบการณ์อยู่กับทีมต่อไป ด้วยการเซ็นสัญญาฉบับใหม่แทนข้อตกลงเดิมที่กำลังจะสิ้นสุดลงซึ่งหากไม่มีการต่อสัญญา เจ้าตัวจะสามารถเข้าสู่ตลาดฟรีเอเยนต์ได้
รายงานจาก “ฮูปส์ไฮป์” ระบุว่า การ์ดวัย 34 ปีรายนี้อาจเลือกทดสอบตลาดฟรีเอเยนต์ในช่วงสั้นๆ เพื่อประเมินทางเลือกต่าง ๆ ก่อนกลับมาบรรลุข้อตกลงกับ แอตแลนตา ฮอว์กส์ โดยคาดว่าสัญญาฉบับใหม่อาจมีมูลค่าประมาณ 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี
นอกจากเป้าหมายในการรั้งตัว แม็กคอลลัม เอาไว้แล้ว ฮอว์กส์ ยังมีแผนเสริมความแข็งแกร่งในตำแหน่งการ์ดโดยต้องการผู้เล่นที่มีความสามารถในการสร้างสรรค์เกมและครองบอลได้ดี เพื่อเข้ามาช่วยแบ่งเบาภาระและสนับสนุน แจเลน จอห์นสัน ฟอร์เวิร์ดตัวเก่งของทีมให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น
ขณะเดียวกัน ฮอว์กส์ ยังต้องการยกระดับขุมกำลังในกลุ่มฟรอนต์คอร์ต โดยเฉพาะการเพิ่มทางเลือกในตำแหน่งเซนเตอร์และผู้เล่นวงใน เพื่อช่วยแบ่งภาระของ ออนเยกา โอกองวู เซ็นเตอร์ตัวจริงที่รับบทบาทสำคัญของทีมในปัจจุบัน
ผู้บริหารจากหลายแฟรนไชส์ในลีกมองว่า ฮอว์กส์ อาจใช้สิทธิ์ดราฟต์อันดับ 8 ในคลาสปี 2026 เพื่อแก้ไขปัญหาในจุดใดจุดหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นการเสริมผู้เล่นตำแหน่งการ์ดหรือฟรอนต์คอร์ต
สำหรับกลุ่มผู้เล่นที่มีโอกาสถูกเลือกในอันดับดังกล่าว ประกอบด้วย ไมเคิล บราวน์, แดเรียส อาคัฟฟ์, คีตัน แวกเลอร์ และ คิงสตัน เฟลมมิงส์ ซึ่งล้วนเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจในตำแหน่งแบ็กคอร์ต
ส่วน อาเดย์ มารา เซนเตอร์จากมหาวิทยาลัยมิชิแกน ก็ถูกจับตามองเช่นกันในฐานะตัวเลือกสำหรับเสริมความแข็งแกร่งใต้แป้นหาก ฮอว์กส์ ต้องการเพิ่มมิติให้กับเกมวงในของทีมในระยะยาวสำหรับการดราฟต์ครั้งหน้าที่กำลังมาถึง
ทั้งนี้ แม็กคอลลัม ทำสถิติเฉลี่ยในช่วงฤดูกาลที่ผ่านมาด้วยคะแนน 19.5 แต้มต่อเกม, แอสซิสต์ 3.8 ครั้งต่อเกม และรีบาวด์ 3.6 ครั้งต่อเกม โดยเจ้าตัวมีประสบการณ์ในเอ็นบีเอมาอย่างยาวนานกว่า 13 ปี และเคยเล่นให้กับหลายแฟรนไชส์ทั้ง พอร์ตแลนด์ เทรล เบลเซอร์ส, นิวออร์ลีนส์ เพลิแกนส์ และวอชิงตัน วิซาร์ดส์ ก่อนปัจจุบันคือ ฮอว์กส์
ส่วน ฮอว์กส์ จบในอันดับ 6 ของเอ็นบีเอ ฤดูกาล 2025-26 สายตะวันออกจากสถิติชนะ 46 และแพ้ 36 เกม อย่างไรก็ตามพวกเขาต้องตกรอบแรกของเพลย์ออฟด้วยการพ่าย นิวยอร์ก นิกส์ แชมป์ในซีซั่นปัจจุบัน 2-4 เกม