สตีเฟน เฮนดรี อดีตนักสนุกเกอร์หมายเลข 1 ของโลก และแชมป์โลก 7 สมัย ออกมาเปิดเผยรายชื่อนักสนุกเกอร์ที่เขามองว่าเป็น 16 ผู้เล่นที่ดีที่สุดในรอบ 50 ปีที่ผ่านมา นับตั้งแต่ยุคการแข่งขันชิงแชมป์โลกที่ย้ายมาแข่งขัน ณ ครูซิเบิล เธียเตอร์ ในฤดูกาล 1976/77 เป็นต้นมา ซึ่งรายชื่อดังกล่าวกลายเป็นประเด็นถกเถียงในหมู่แฟนสนุกเกอร์ทันที เนื่องจากมีอดีตแชมป์โลกหลายคนที่หลุดโผ ขณะที่มีนักกีฬาบางรายที่ไม่เคยคว้าแชมป์โลกกลับได้รับการจัดอันดับอยู่ในลิสต์นี้
เฮนดรีให้เหตุผลว่า การจัดอันดับของเขาพิจารณาจากทั้งความสำเร็จในอาชีพ รวมถึงความประทับใจส่วนตัวในฐานะผู้เล่นและผู้ชม โดยยอมรับว่าเขาให้น้ำหนักกับนักสนุกเกอร์ยุคใหม่มากกว่ายุคก่อนหน้า ทำให้ตำนานอย่าง เรย์ รีเออร์ดอน, คลิฟ ธอร์เบิร์น และ จอห์น สเปนเซอร์ ไม่ติดอยู่ในรายชื่อครั้งนี้ เช่นเดียวกับอดีตแชมป์โลกอย่าง เคน โดเฮอร์ตี และ จอห์น แพร์รอตต์ ที่ถูกตัดชื่อออกในช่วงท้าย
สำหรับอันดับ 15 ร่วม ได้แก่ ไคเรน วิลสัน เจ้าของแชมป์โลก 1 สมัย แชมป์ทริปเปิลคราวน์ 2 รายการ และแชมป์สะสมคะแนน 10 รายการ รวมถึง มาร์ก อัลเลน นักสอยคิวชาวไอร์แลนด์เหนือ ที่แม้ยังไม่เคยคว้าแชมป์โลก แต่คว้าแชมป์ทริปเปิลคราวน์ 2 รายการ และแชมป์สะสมคะแนนถึง 12 รายการ
อันดับ 14 เป็นของ อเล็กซ์ ฮิกกินส์ ตำนานผู้ล่วงลับ เจ้าของแชมป์โลก 2 สมัย และแชมป์ทริปเปิลคราวน์ 5 รายการ ขณะที่อันดับ 13 คือ พอล ฮันเตอร์ อดีตนักสนุกเกอร์ผู้เป็นที่รักของแฟนกีฬา แม้ไม่เคยคว้าแชมป์โลก แต่คว้าแชมป์มาสเตอร์สได้ถึง 3 สมัย
อันดับ 12 เป็นของ นีล โรเบิร์ตสัน อดีตแชมป์โลกชาวออสเตรเลีย ที่มีแชมป์สะสมคะแนนถึง 26 รายการ ส่วนอันดับ 11 ได้แก่ ติง จุนฮุย ขวัญใจแฟนสนุกเกอร์ชาวจีน เจ้าของแชมป์ทริปเปิลคราวน์ 4 รายการ และแชมป์สะสมคะแนน 15 รายการ แม้ยังไม่เคยสัมผัสแชมป์โลกก็ตาม
อันดับ 10 ตกเป็นของ ชอน เมอร์ฟี แชมป์โลกปี 2005 ส่วนอันดับ 9 คือ จ้าว ซินถง แชมป์โลกชาวจีนคนแรกในประวัติศาสตร์ที่เพิ่งสร้างชื่ออย่างยิ่งใหญ่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
อันดับ 8 เป็นของ “เดอะ วินด์วูด” จิมมี ไวท์ นักสนุกเกอร์ขวัญใจมหาชนที่แม้ไม่เคยคว้าแชมป์โลก แต่ยังได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่มีพรสวรรค์มากที่สุดตลอดกาล
อันดับ 7 ได้แก่ สตีฟ เดวิส เจ้าของแชมป์โลก 6 สมัย ผู้ครองความยิ่งใหญ่ในยุค 1980 ก่อนที่อันดับ 6 จะเป็นของ จัดด์ ทรัมป์ หนึ่งในผู้เล่นที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในยุคปัจจุบัน ด้วยแชมป์สะสมคะแนนมากกว่า 30 รายการ
อันดับ 5 คือ มาร์ก เซลบี แชมป์โลก 4 สมัย ส่วนอันดับ 3 ร่วมเป็นของสองตำนานจาก “คลาส ออฟ 92” ได้แก่ มาร์ก วิลเลียมส์ แชมป์โลก 3 สมัย และ จอห์น ฮิกกินส์ แชมป์โลก 4 สมัย
อันดับ 2 เฮนดรีเลือกตัวเอง หลังสร้างสถิติแชมป์โลก 7 สมัย และคว้าแชมป์ทริปเปิลคราวน์รวม 18 รายการ อย่างไรก็ตาม เขายอมรับว่าไม่อาจปฏิเสธความยิ่งใหญ่ของ รอนนี โอซุลลิแวน ที่ได้รับการจัดให้อยู่ในอันดับ 1
เฮนดรีกล่าวว่า เขาเคยคิดเล่น ๆ ว่าจะจัดตัวเองให้อยู่เหนือโอซัลลิแวนเพื่อสร้างกระแสถกเถียง แต่สุดท้ายก็ต้องยอมรับในผลงานของ “เดอะ ร็อกเก็ต” ที่เหนือกว่า ทั้งการคว้าแชมป์มาสเตอร์ส 8 สมัย, แชมป์ยูเค แชมเปียนชิพ 8 สมัย, การทำแม็กซิมัมเบรก 17 ครั้ง และการกดเซ็นจูรีเบรกมากกว่า 1,400 ครั้ง
“ผมยอมรับว่าเขาต้องอยู่เหนือผม จากสิ่งที่เขาทำได้ตลอดอาชีพการเล่น” เฮนดรีกล่าว พร้อมย้ำว่าเกณฑ์สำคัญในการจัดอันดับครั้งนี้คือความสำเร็จในอาชีพ รวมถึงความบันเทิงและความประทับใจที่ผู้เล่นแต่ละคนมอบให้กับวงการสนุกเกอร์