สกอตต์ โดนัลด์สัน นักสนุกเกอร์ชาวสกอตแลนด์ โชว์ความนิ่งในช่วงเวลาสำคัญของการแข่งขัน ก่อนเฉือนเอาชนะ หยวน ซือจุน นักสอยคิวชาวจีน ในแมตช์ตัดสินของกลุ่ม 20 ศึกสนุกเกอร์ แชมเปียนชิพ ลีก 2026 ประเภทสะสมคะแนน พร้อมคว้าแชมป์กลุ่มและผ่านเข้าสู่สเตจที่สองของการแข่งขันได้อย่างหวุดหวิด
การแข่งขันรายการดังกล่าวจัดขึ้นที่แมตติโอลี อารีนา เมืองเลสเตอร์ ประเทศอังกฤษ โดยผู้ชนะแต่ละกลุ่มจะผ่านเข้าสู่รอบต่อไป ซึ่งมีกำหนดแข่งขันในเดือนหน้า และนับเป็นอีกหนึ่งรายการสำคัญในปฏิทินฤดูกาลใหม่ของเวิลด์สนุกเกอร์ทัวร์
โดนัลด์สัน วัย 32 ปี เคยคว้าแชมป์แชมเปียนชิพ ลีก ในรูปแบบเชิญเมื่อปี 2020 และยังคงมีประสบการณ์บนเวทีอาชีพอย่างโชกโชน แม้ผลงานในช่วงต้นฤดูกาล 2026 จะยังไม่เป็นไปตามเป้าหมาย หลังต้องตกรอบคัดเลือกทั้งศึกไชน่า โอเพ่น และอู่ฮั่น โอเพ่น แต่การกลับมาทำผลงานได้ดีในรายการนี้ถือเป็นการเรียกความมั่นใจกลับคืนมาได้อย่างทันท่วงที
การแข่งขันในกลุ่ม 20 เริ่มต้นจากการที่ หยวน ซือจุน มือวางอันดับหนึ่งของกลุ่ม เอาชนะ ไป๋ หยูลู่ อดีตแชมป์โลกสนุกเกอร์หญิง 2 สมัยจากจีน ไปอย่างขาดลอย 3-0 เฟรม ขณะที่โดนัลด์สันลงแข่งขันสองแมตช์ติดต่อกัน โดยแม้ ซาฮิล นายยาร์ นักสนุกเกอร์จากแคนาดาจะทำเซ็นจูรีเบรก 100 แต้มได้สำเร็จ แต่โดนัลด์สันยังเป็นฝ่ายเอาชนะไป 3-1 เฟรม
จากนั้นนักสอยคิวชาวสกอตแลนด์ต้องเผชิญสถานการณ์ยากลำบาก เมื่อตกเป็นฝ่ายตามหลัง ไป๋ หยูลู่ ถึง 0-2 เฟรม อย่างไรก็ตาม เขาสามารถฮึดกลับมาไล่ตีเสมอ 2-2 เฟรม เก็บแต้มสำคัญเอาไว้ได้
ในช่วงค่ำของการแข่งขัน หยวน ซือจุน ต้องออกแรงไล่ตาม ซาฮิล นายยาร์ จากการตามหลัง 0-2 เฟรม ก่อนกลับมาเสมอได้สำเร็จ ขณะที่นายยาร์เองก็ต้องไล่ตาม ไป๋ หยูลู่ จากสถานการณ์เดียวกันและจบลงด้วยผลเสมอเช่นกัน
ก่อนลงแข่งขันแมตช์สุดท้ายของกลุ่ม โดนัลด์สันและหยวนมีอยู่คนละ 4 คะแนน แต่หยวนมีผลต่างเฟรมที่ดีกว่า ทำให้นักแทงชาวจีนต้องการเพียงผลเสมอเพื่อคว้าแชมป์กลุ่ม ขณะที่โดนัลด์สันจำเป็นต้องเก็บชัยชนะให้ได้สถานเดียว
มืออันดับ 55 ของโลกออกสตาร์ตได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยเบรก 76 แต้ม คว้าเฟรมแรก ก่อนจะขยับหนีไปเป็น 2-0 เฟรม แต่หยวนยังไม่ยอมง่าย ๆ และสามารถตีไข่แตกในเฟรมที่สาม ทำให้การแข่งขันต้องมาตัดสินกันในเฟรมสุดท้าย
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในลูกแดงลูกสุดท้าย เมื่อหยวนพลาดลูกเซฟตี้ เปิดโอกาสให้โดนัลด์สันเข้าเก็บลูกแดงสำคัญ ก่อนจะเคลียร์โต๊ะอย่างเฉียบขาดและเอาชนะไปด้วยคะแนนเพียง 7 แต้ม คว้าแชมป์กลุ่มได้อย่างดราม่า
การผ่านเข้าสู่สเตจที่สองครั้งนี้นับเป็นสัญญาณเชิงบวกสำหรับโดนัลด์สัน ซึ่งกำลังมองหาการกลับมาสร้างผลงานที่แข็งแกร่งอีกครั้งในฤดูกาลใหม่ หลังเคยผ่านเข้าถึงรอบรองชนะเลิศรายการจัดอันดับหลายรายการในช่วงหลายปีที่ผ่านมา