เฟร็ด ฟานฟลีต การ์ดคนดัง ฮุสตัน ร็อคเก็ตส์ ระบุว่า รู้สึกกระหายการลงสนามเหมือนช่วงเป็นผู้เล่นรุกกี้หลังต้องพักรักษาตัวจากอาการบาดเจ็บเอ็นไขว้เข่าตลอดฤดูกาลที่แล้ว
โดย ฟานฟลีต ได้รับบาดเจ็บเอ็นไขว้เข่าขาด (เอซีแอล) รวมถึงต้องผ่าตัดผ่ากระดูกอ่อนข้อเข่าฉีกขาดด้วยในระหว่างการฝึกซ้อมอย่างไม่เป็นทางการของทีมในบาฮามาส เดือนกันยายน 2025
ส่งผลให้การ์ดดีกรีแชมป์เอ็นบีเอ 1 สมัยต้องรักษาตัวนานเป็นพิเศษนั่นก็คือ การพลาดลงเล่นให้ ร็อคเก็ตส์ ตลอดฤดูกาล 2025-26 ที่ผ่านมา
อย่างไรก็ตามล่าสุด ฟานฟลีต ยืนยันว่า ร่างกายของเขากลับมาฟิตสมบูรณ์อีกครั้ง และกระหายการลงสนามเหมือนกับสมัยเป็นผู้เล่นดาวรุ่ง “ผมจะผิดหวังมากถ้าไม่ได้เล่นในพรีซีซั่น 2026 สิ่งที่ผมคิดถึงมากที่สุดคือการได้ผ่อนคลาย การออกกำลังกาย การหลีกหนีจากชีวิตประจำวัน ผมมองข้ามหลายสิ่งหลายอย่างที่ผมทำ เพราะผมทำมันทุกวันมาตลอดชีวิต ตอนนี้รู้สึกเหมือนเป็นรุกกี้อีกครั้ง”
เดิมทีผู้เล่นวัย 32 ปีได้รับแจ้งว่า เขาจะต้องพักรักษาตัวเป็นเวลา 6 เดือน และจะคัมแบ๊กลงสนามได้ในช่วงเพลย์ออฟของฤดูกาล 2025-26 แต่อาการบาดเจ็่บกลับรุนแรงกว่าที่คาด และต้องชวดลงสนามตลอดทั้งซีซั่นในที่สุด
“ตอนแรกผมไม่รู้ว่ามันร้ายแรงขนาดนั้น เพราะผมก็ไม่เคยบาดเจ็บหนักมาก่อน แต่ผมรู้สึกเจ็บปวดแ ละรู้ถึงความรุนแรงของเหตุการณ์นั้นอย่างชัดเจน คนอื่นๆ ในห้องรู้ก่อนผมเสียอีก ใจเราปฏิเสธที่จะเชื่อ ผมไม่อยากเชื่อเลย”
“ผมจำได้ว่าพวกเขาบอกอาจสามารถกลับมาได้ใน 6 เดือน บางวันผมก็รู้สึกดี แล้วพอถึงเกมที่ 1 หรือเกมที่ 2 (ของรอบเพลย์ออฟ) ผมก็คิดว่า -แย่แล้ว ผมคงพลาดทั้งฤดูกาล ผมคงไม่ได้กลับมาแล้ว นั่นเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก”
สำหรับผู้เล่นวัย 32 ปีจะเริ่มต้นทัวร์พรีซีซั่นที่เขตปกครองพิเศษมาเก๊า ประเทศจีน ในวันที่ 9 ตุลาคม พบกับ ดัลลัส แมฟเวอริกส์
ทั้งนี้ ฟานฟลีต ใช้สิทธิ์ผู้เล่นเลือกรับค่าจ้าง 25 ล้านดอลลาร์สหรัฐ สำหรับฤดูกาล 2026-27 ในเดือนมิถุนายน ซึ่งเจ้าตัวกล่าวทิ้งท้ายว่า เขาเชื่อมั่นว่า ร็อคเก็ตส์ จะสามารถคว้าแชมป์แรกนับตั้งแต่ปี 1995 ได้ “เราสามารถคว้าแชมป์ได้ในปีหน้า แต่นั่นเป็นเรื่องภายใน”
ด้าน ร็อคเก็ตส์ เสริมความแข็งแกร่งให้กับตำแหน่งการ์ดในช่วงปิดฤดูกาลด้วยการเพิ่มผู้เล่นมากประสบการณ์อย่าง มาร์คัส สมาร์ต และบ็อกดาน บ็อกดาโนวิช ขณะที่เอเมน ธอมป์สัน และ รีด เชพเพิร์ด รับหน้าที่เป็นผู้เล่นตัวทำเกมในฤดูกาลที่แล้วในช่วงที่ ฟานฟลีต ไม่อยู่ และทั้งคู่จะกลับมาเล่นกับทีมเช่นกันในฤดูกาล 2026-27