คริส วาเคลิน ระเบิดอารมณ์ดีใจลั่น หลังฝ่าด่าน แมทธิว เซลต์ ไปด้วยสกอร์ 6-4 ทะยานเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศศึก BetVictor Scottish Open 2025 ที่เมืองเอดินบะระ พร้อมสร้างสถิติผ่านเข้าชิงรายการจัดอันดับเป็นครั้งที่ 3 ในอาชีพของตัวเอง
นักสอยคิวชาวอังกฤษวัย 32 ปี กำลังไล่ล่าความสำเร็จระดับแรงกิ้งอีเวนต์เป็นรายการที่สอง และเป็นแชมป์รายการรูปแบบเต็มครั้งแรก หลังจากเคยคว้าแชมป์แรกในชีวิตจากศึก Shoot Out ปี 2023 ด้วยการเอาชนะ ฌูเลียง เลอแคลร์ก จากเบลเยียม ในรอบชิงชนะเลิศ พร้อมทำเบรกสวยงามถึง 119 แต้ม ซึ่งถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในเส้นทางอาชีพของเขา
ความสำเร็จดังกล่าวช่วยส่งให้วาเคลินทะลุเข้าชิงชนะเลิศอีกสองรายการ ทั้ง Northern Ireland Open ในปีเดียวกัน และ International Championship ปี 2024 แต่ต้องอกหักพ่ายให้กับ จัดด์ ทรัมป์ และ ติง จวิ้นฮุย ตามลำดับ อย่างไรก็ตาม ฟอร์มในสัปดาห์นี้ที่สกอตแลนด์ แสดงให้เห็นถึงการกลับมาอย่างแข็งแกร่งอีกครั้ง
ก่อนหน้านี้ มืออันดับ 17 ของโลกต้องเผชิญช่วงเวลาน่าผิดหวัง หลังพลาดโควตาลงแข่ง Victorian Plumbing UK Championship และ Johnstone’s Paint Masters ไปแบบเฉียดฉิวเพียงอันดับเดียว แต่ผลงานใน Scottish Open รับประกันแล้วว่าเขาจะกลับขึ้นไปอยู่ในกลุ่มท็อป 16 ของ Johnstone’s Paint World Rankings อีกครั้ง
ในรอบรองชนะเลิศ วาเคลินออกสตาร์ตได้อย่างยอดเยี่ยม เบรก 80, 108 และ 58 แต้ม ขึ้นนำ 4-2 ก่อนจะมีจังหวะพลาดแบบไม่น่าเชื่อ เมื่อแทงดำพลาดขณะทำแต้มได้ 56 เปิดโอกาสให้เซลต์ลงโทษทันที เคลียร์โต๊ะด้วยเบรก 64 ไล่มาเป็น 4-3
เฟรมถัดมา วาเคลินกลับมาตั้งหลักได้อีกครั้ง ด้วยเบรกคุณภาพ 104 แต้ม ขยับเข้าใกล้ชัยชนะที่ 5-3 ทว่าความดุเดือดยังไม่จบ เมื่อในเฟรมที่เก้า เขานำอยู่ 60-4 แต่เซลต์โชว์หัวใจนักสู้ เคลียร์โต๊ะด้วยเบรก 70 ไล่มาเหลือ 5-4
เฟรมตัดสิน เซลต์เป็นฝ่ายออกนำก่อน แต่คราวนี้วาเคลินไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดมือ กดเบรก 70 แต้ม ปิดแมตช์ได้สำเร็จ คว้าตั๋วผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศอย่างยิ่งใหญ่
ชัยชนะครั้งนี้ยิ่งมีความหมายเป็นพิเศษ เมื่อ วาเคลิน มี ลูซี คู่หมั้น และ มีอา ลูกสาวที่เพิ่งฉลองวันเกิดครบ 1 ขวบ เดินทางมาเชียร์ถึงขอบสนาม โดยเจ้าตัวยอมรับหลังเกมว่า หากได้ชูถ้วย Stephen Hendry Trophy ต่อหน้าครอบครัว จะเป็นช่วงเวลาที่น่าจดจำที่สุดในชีวิต
“มันเป็นวันที่วิเศษมาก การได้เข้าชิงรายการใหญ่ครั้งแรกบนแผ่นดินบ้านเกิด และมีคู่หมั้นกับลูกสาวอยู่ที่นี่ มันเหมือนโชคชะตาเลย ถ้าพวกเขาได้เห็นผมชูถ้วยพรุ่งนี้ มันจะพิเศษมากจริงๆ” วาเคลิน กล่าว
“นี่คือก้าวต่อไปในอาชีพของผม ไม่กี่สัปดาห์ก่อนทุกอย่างยังยากลำบาก ฟอร์มตกต่อเนื่องหลายเดือน จากที่อันดับกำลังไต่ขึ้นมา แต่การมาที่นี่โดยแทบไม่มีความมั่นใจ แล้วทะลุถึงรอบชิง มันเกินความคาดหมายของผมมาก พรุ่งนี้ผมจะสู้เต็มที่ เล่นด้วยความดุดัน และตั้งใจจะคว้าแชมป์ให้ได้”
“เกมวันนี้ยอดเยี่ยมมาก ผมควรจะปิดเกมได้ตั้งสองสามครั้ง แต่แมตต์ทำคลียร์ที่เหลือเชื่อหลายหน จนเฟรมสุดท้ายผมยังตามอยู่ 50 แต้ม แล้วผมก็บอกตัวเองว่า ลุยเลย!”
สำหรับฝั่ง แมทธิว เซลต์ ความพ่ายแพ้ในแมตช์นี้ส่งผลให้ความหวังในการคว้าสิทธิ์ลงแข่ง World Grand Prix ต้องสิ้นสุดลง โดยรายชื่อผู้เล่นสำหรับทัวร์นาเมนต์ที่ฮ่องกงถูกล็อกเรียบร้อยแล้ว เหลือเพียงนักสอยคิว 32 อันดับแรกจาก Sportsbet.io One Year Rankings เท่านั้นที่จะได้ร่วมแข่งขัน