ชาร์ลส์ ลี หัวหน้าผู้ฝึกสอน ชาร์ล็อตต์ ฮอร์เน็ตส์ ยก คอน คเนปเปิล การ์ดอนาคตไกลของทีมว่าสมควรได้รับรางวัลรุกกี้ ออฟ เดอะ เยียร์ หรือผู้เล่นดาวรุ่งยอดเยี่ยมแห่งปีไปครอง
โดย คเนปเปิล เพิ่งถูกดราฟต์เข้ามาสู่ลีกเอ็นบีเอในซีซั่นนี้ในฐานะอันดับ 4 ซึ่งเจ้าตัวสามารถระเบิดฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยม ด้วยจุดเด่นในเรื่องการชู้ตระยะไกล และการ์ดวัย 20 ปีก็สามารถสร้างสถิติเป็นผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดในเอ็นบีเอที่ชู้ต 3 คะแนนลงเกิน 250 ลูกด้วย
รายงานจาก “ชาร์ลอตต์ อ็อบเซิร์ฟเวอร์” ระบุว่า คเนปเปิล เป็นตัวเต็งแข่งกับ คูเปอร์ แฟล็กก์ ของ ดัลลัส แมฟเวอริกส์ สำหรับการแย่งชิงรางวัลรุกกี้ ออฟ เดอะ เยียร์ หรือผู้เล่นดาวรุ่งยอดเยี่ยมแห่งปีไปครอง
ล่าสุด ลี เฮดโค้ช ฮอร์เน็ตส์ ออกโรงสนับสนุนให้ คเนปเปิล ควรซิวรางวัลดังกล่าวไปครอง “ผมเข้าใจว่าทำไมการแข่งขันถึงสูสี ผู้เล่นหน้าใหม่ในปีนี้ผลงานค่อนข้างน่าประทับใจ”
“คูเปอร์ แฟล็กก์ เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่โดดเด่น และผมคิดว่าเขาแสดงให้เห็นถึงช่วงเวลาที่ดี แต่ผมพูดไปเมื่อประมาณเดือนที่แล้ว สำหรับผมแล้วมันห่างกันมาก ผมยังคงรู้สึกอย่างนั้น”
“ผมคิดว่าช่วงเวลานี้ได้แสดงให้เห็นชัดเจนยิ่งขึ้น เมื่อคุณมีผู้เล่นที่มีประสิทธิภาพอย่างที่ คอน ทำ เมื่อเขามีความสม่ำเสมอและมีประสิทธิภาพอย่างที่เขาเป็นในทีมที่มีศักยภาพในการเข้าสู่รอบเพลย์ออฟ มันน่าประทับใจมาก”
“มีหลายสิ่งที่แสดงให้เห็นถึงสิ่งที่เขาสามารถทำได้ในฐานะผู้เล่นหน้าใหม่ แต่ถ้าเราเจาะลึกลงไปในสถิติขั้นสูงและรายละเอียดต่างๆ มากขึ้น เขาก็เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดใน เอ็นบีเอ ไม่ใช่แค่ในฐานะรุกกี้เท่านั้น”
“ดังนั้นผมสามารถพูดต่อไปได้เรื่อยๆ แต่ผมคิดว่าเขาได้พิสูจน์ตัวเองแล้วอย่างแน่นอน ทั้งในแง่ของการผลิตผลงาน ความสม่ำเสมอ และประสิทธิภาพ รวมถึงการมีส่วนช่วยให้ทีมชนะด้วย”
ทั้งนี้ คเนปเปิล ลงแข่งในเอ็นบีเอซีซั่นแรกไปทั้งหมด 80 เกมโดยมีสถิติเฉลี่ยทำ 18.6 แต้ม, 5.3 รีบาวด์, 3.4 แอสซิสต์ จากเวลาลงสนาม 31.5 นาทีต่อเกม ส่วน ฮอร์เน็ตส์ ปัจจุบันอยู่ในอันดับ 9 ของสายตะวันออกจากสถิติชนะ 43 นัด และแพ้ 38 นัด โดยจะได้ไปเล่นในรอบเพลย์อินทัวร์นาเมนต์แน่นอนแล้ว