จ้าว ซินถง แชมป์โลกสนุกเกอร์คนปัจจุบัน ตั้งเป้าสร้างอีกหนึ่งหน้าประวัติศาสตร์ในอาชีพ ด้วยการลุ้นคว้าแชมป์มาสเตอร์ส 2026 ซึ่งหากทำได้สำเร็จ เขาจะกลายเป็นนักสนุกเกอร์คนที่ 12 ในประวัติศาสตร์อาชีพที่คว้า “แคเรียร์ ทริปเปิลคราวน์” ครบทั้งสามรายการใหญ่ ได้แก่ ยูเค แชมเปียนชิพ, เดอะ มาสเตอร์ส และเวิลด์ แชมเปียนชิพ
ทริปเปิลคราวน์ ถือเป็นเครื่องหมายแห่งความยิ่งใหญ่ของวงการสนุกเกอร์ และจนถึงปัจจุบันมีเพียง 11 คนเท่านั้นที่ทำได้สำเร็จ โดยจ้าว ซินถง ก้าวเข้าใกล้ความสำเร็จนี้แล้ว หลังจากคว้าแชมป์มาแล้ว 2 ใน 3 รายการใหญ่
ย้อนกลับไปในปี 2021 จ้าวสร้างชื่อด้วยการคว้าแชมป์ยูเค แชมเปียนชิพ ที่บาร์บิแคน เซ็นเตอร์ เมืองยอร์ก ทั้งที่ขณะนั้นยังอยู่นอกท็อป 16 ของโลก และไม่เคยเข้าชิงรายการจัดอันดับมาก่อน โดยเอาชนะ ลูกา เบรเซล 10-5 ในรอบชิงชนะเลิศ ต่อมาเพียงไม่กี่สัปดาห์ เขาคว้าแชมป์จัดอันดับรายการที่สองในอาชีพ จากศึกเยอรมัน มาสเตอร์ส 2022 ที่กรุงเบอร์ลิน
อย่างไรก็ตาม เส้นทางอาชีพของจ้าวต้องสะดุด เมื่อเขาถูกแบนจากการแข่งขันเป็นเวลา 20 เดือน ตั้งแต่เดือนมกราคม 2023 จากกรณีอื้อฉาวเรื่องการล็อกผลการแข่งขันในวงการสนุกเกอร์จีน ฤดูกาล 2022/23 แม้เจ้าตัวจะไม่ถูกพบว่ามีส่วนร่วมในการล็อกผลการแข่งขันโดยตรงก็ตาม ส่งผลให้เขาไม่ได้ลงแข่งขันในระดับอาชีพอีกเลย จนกระทั่งกลับมาในศึกยูเค แชมเปียนชิพ 2024 ซึ่งผ่านรอบคัดเลือกเข้าสู่รอบถ่ายทอดสดได้สำเร็จ
ไม่กี่เดือนต่อมา จ้าวสร้างเรื่องราวสุดเหลือเชื่อ ด้วยการคว้าแชมป์โลกสนุกเกอร์อาชีพในฐานะนักสมัครเล่นและไม่มีทัวร์การ์ด กลายเป็นนักสนุกเกอร์ชาวเอเชียคนแรกที่คว้าแชมป์โลก โดยต้องเริ่มตั้งแต่รอบคัดเลือก ชนะถึง 4 แมตช์เพื่อเข้าสู่รอบเมนดรอว์ที่ครูซิเบิล เธียเตอร์ เมืองเชฟฟิลด์ ก่อนจะโค่นนักดังอย่าง แจ็ค โจนส์, เล่ย เป่ยฝาน, คริส เวคลิน, รอนนี โอซุลลิแวน และเอาชนะ มาร์ก วิลเลียมส์ 18-12 ในรอบชิงชนะเลิศ ถือเป็นการคัมแบ็กระดับเทพ หลังจากช่วงต้นฤดูกาลเขายังอยู่ในช่วงถูกแบน
ฤดูกาล 2025/26 จ้าวในวัย 28 ปี กลับมาลงแข่งขันระดับสูงสุดแบบเต็มตัวอีกครั้ง แม้ช่วงออกสตาร์ตจะไม่ราบรื่น ในฐานะแชมป์โลก เขาไม่สามารถชนะเกินสองแมตช์ใน 6 รายการจัดอันดับแรก แต่เริ่มกลับมาทำผลงานได้ดี เมื่อเข้าถึงรอบรองชนะเลิศศึกอินเตอร์เนชันแนล แชมเปียนชิพ และต่อด้วยรอบตัดเชือกในรายการแชมเปียน ออฟ แชมเปียนส์
จากนั้น เขาคว้าแชมป์แรกของฤดูกาลได้สำเร็จ ในศึกริยาด ซีซัน แชมเปียนชิพ ที่ซาอุดีอาระเบีย ซึ่งเป็นรายการเชิญพิเศษ โดยเอาชนะทั้ง ฌอน เมอร์ฟี, จัดด์ ทรัมป์ และนีล โรเบิร์ตสัน ในรอบชิงชนะเลิศ รับเงินรางวัลสูงถึง 250,000 ปอนด์
อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นฟอร์มของจ้าวยังแกว่ง โดยตกรอบสองยูเค แชมเปียนชิพ รวมถึงแพ้ตั้งแต่นัดแรกในศึกชูตเอาต์ และสก็อตติช โอเพ่น แม้ในรายการหลังจะได้บายรอบแรกจากการถอนตัวของ โรเบิร์ต มิลกินส์ ก็ตาม
ก่อนเข้าสู่ศึกเดอะ มาสเตอร์ส 2026 จ้าวเตรียมความพร้อมด้วยการลงแข่งขันในกลุ่ม 4 ของศึกแชมเปียนชิพ ลีก อินวิเตชันแนล ที่เมืองเลสเตอร์ เพียงไม่กี่วันก่อนมาสเตอร์สจะเปิดฉากที่อเล็กซานดรา พาเลซ กรุงลอนดอน
สำหรับมาสเตอร์สครั้งนี้ ถือเป็นเพียงการเข้าร่วมแข่งขันครั้งที่สองในอาชีพของจ้าว โดยครั้งแรกเกิดขึ้นในปี 2022 จากผลงานแชมป์ยูเค ซึ่งเขาพ่ายให้กับ จอห์น ฮิกกินส์ แชมป์สองสมัย 2-6 ในรอบแรก แม้จะทำเซ็นจูรีเบรก 128 แต้มได้หนึ่งเฟรมก็ตาม นับตั้งแต่นั้น เขาไม่ได้กลับมาเล่นมาสเตอร์สอีกเลย เนื่องจากโทษแบน
ที่ผ่านมา มีนักสนุกเกอร์จีนเพียงสองคนที่คว้าแชมป์มาสเตอร์สได้ ได้แก่ ติง จุ้นฮุย ในปี 2011 และเหยียน ปิงเถา ในปี 2021
ในมาสเตอร์ส 2026 จ้าวจะประเดิมรอบแรกพบกับ แกรี วิลสัน มือวางอันดับ 16 ในคืนวันจันทร์ที่ 12 มกราคม โดยทั้งคู่ต่างก็หวังคว้าชัยชนะนัดแรกบนเวทีมาสเตอร์ส หากจ้าวสามารถไปถึงแชมป์ คว้าถ้วยพอล ฮันเตอร์ และเงินรางวัล 350,000 ปอนด์ เขาจะกลายเป็นนักสนุกเกอร์ชาวเอเชียคนแรกที่คว้าแคเรียร์ ทริปเปิลคราวน์ ได้สำเร็จ
สำหรับนักสนุกเกอร์ 11 คนที่เคยคว้าแคเรียร์ ทริปเปิลคราวน์ ได้แล้ว ได้แก่ สตีฟ เดวิส, เทอร์รี กริฟฟิธส์, อเล็กซ์ ฮิกกินส์, สตีเฟน เฮนดรี, จอห์น ฮิกกินส์, มาร์ก วิลเลียมส์, รอนนี โอซัลลิแวน, นีล โรเบิร์ตสัน, มาร์ก เซลบี, ฌอน เมอร์ฟี และจัดด์ ทรัมป์ ซึ่งคนล่าสุดหลังคว้าแชมป์โลกครั้งแรกในปี 2019