จ้าว ซินถง แชมป์โลกคนปัจจุบัน ยังคงโชว์ฟอร์มร้อนแรง เอาชนะ เซียว กั๋วตง เพื่อนร่วมชาติไป 6-3 เฟรม ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศศึก เวิลด์ กรังด์ ปรีซ์ ที่ไคตัก อารีนา ฮ่องกง ได้สำเร็จ
ชัยชนะในรอบรองชนะเลิศครั้งนี้ ส่งให้ จ้าว ซินถง ซึ่งก่อนหน้านี้เฉือนชนะ คริส เวคลิน แบบสุดระทึก 5-4 เฟรมในรอบก่อนรองชนะเลิศ ผ่านเข้าไปพบกับ จาง อันต้า ในรอบชิงชนะเลิศวันพรุ่งนี้ โดยจะดวลกันในระบบชนะ 10 จาก 19 เฟรม เพื่อชิงเงินรางวัลสูงสุด 180,000 ปอนด์
สำหรับ จ้าว ซินถง วัย 28 ปี กำลังลุ้นคว้าแชมป์รายการจัดอันดับ (Ranking Title) เป็นสมัยที่ 4 ในอาชีพ ต่อจากแชมป์ ยูเค แชมเปียนชิพ ปี 2021, เยอรมัน มาสเตอร์ส ปี 2022 และแชมป์โลกเมื่อปีที่แล้ว
ขณะที่ จาง อันต้า ผ่านเข้าชิงด้วยการเฉือนเอาชนะ โจว เย่หลง แบบสุดมัน 6-5 เฟรม โดยตัดสินกันถึงลูกดำในเฟรมสุดท้าย ซึ่งการที่นักสอยคิวชาวจีนเข้ารอบรองชนะเลิศทั้ง 4 คนในทัวร์นาเมนต์นี้ ถือเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของจีน โดยก่อนหน้านี้มีเพียงอังกฤษและสกอตแลนด์เท่านั้นที่เคยทำได้
นอกจากนี้ ชัยชนะของ จ้าว ยังการันตีตั๋วผ่านเข้าไปแข่งขันในศึก เพลเยอร์ส แชมเปียนชิพ ที่เมืองเทลฟอร์ด ซึ่งจะคัดเฉพาะนักสอยคิวที่ทำผลงานดีที่สุด 16 อันดับแรกของฤดูกาล ขณะที่ จาง อันต้า ก็ขยับขึ้นมาอยู่ในโควตาเช่นกัน ส่งผลให้ แกรี วิลสัน พลาดโอกาสเข้าร่วมรายการดังกล่าวไป
เกมในรอบรองชนะเลิศ เฟรมแรก จ้าว ออกนำไปก่อน 56-0 แต่ เซียว กั๋วตง แชมป์อู่ฮั่น โอเพ่น 2 สมัยล่าสุด เร่งเครื่องทำเบรก 65 แต้ม พลิกแซงเอาชนะบนลูกดำ จากนั้น จ้าว อาศัยเบรก 55 และ 69 แต้ม พลิกขึ้นนำ 2-1 เฟรม ก่อนที่ เซียว จะตีเสมอ 2-2 เฟรมก่อนพักครึ่งเซสชัน
กลับมาเล่นต่อ จ้าว ระเบิดฟอร์มกวาดชัย 3 เฟรมรวด หนีไปถึง 5-2 เฟรม แม้ เซียว จะยังไม่ยอมง่าย ๆ ด้วยเบรก 63 แต้มในเฟรมที่ 8 ยื้อเกมไว้ได้ แต่สุดท้าย จ้าว ปิดแมตช์อย่างเด็ดขาด ด้วยเบรกสูงถึง 121 แต้ม คว้าชัยไป 6-3 เฟรม
หลังเกม จ้าว ซินถง เปิดเผยว่า “วันนี้ผมเล่นได้ดีกว่าเมื่อวานอย่างชัดเจน ผมปรับจูนหลายอย่างได้ดี และสามารถรักษาจังหวะของตัวเองเอาไว้ได้ ทำให้ภาพรวมของเกมออกมาค่อนข้างดี”
“เฟรมสุดท้ายทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น วันนี้คือระดับการเล่นปกติของผม เพราะก่อนหน้านี้ผมเปิดโอกาสให้คู่แข่งมากเกินไป แต่วันนี้เมื่อมีโอกาส ผมสามารถปิดเฟรมได้แทบทุกครั้งในครั้งเดียว”
“การลงแข่งในทัวร์นาเมนต์ใหญ่แบบนี้ และต้องเจอกับ เซียว กั๋วตง ในรอบรองชนะเลิศ ให้ความรู้สึกที่แตกต่าง แม้เราจะเป็นเพื่อนที่สนิทกันมาก แต่เมื่ออยู่ในเกมแข่งขัน ต่างคนต่างก็ต้องการชัยชนะ และเราทั้งคู่ก็เล่นกันเต็มร้อย”
“ผมหวังว่าแฟน ๆ จะยังคงให้การสนับสนุนต่อไป โดยเฉพาะเมื่อวานนี้ ผมสัมผัสได้ถึงบรรยากาศและแรงเชียร์จากผู้ชม ซึ่งช่วยผมได้มาก สำหรับรอบชิงชนะเลิศ ชนะก็คือชนะ แพ้ก็คือแพ้ ไม่มีเป้าหมายพิเศษอะไร จาง อันต้า กับผมซ้อมด้วยกันทุกวัน เรารู้จักกันดี ผมเพิ่งแพ้เขามาไม่นาน ดังนั้นพรุ่งนี้ผมจะทุ่มเทเต็มที่แน่นอน”