ศึกสนุกเกอร์เวิลด์โอเพ่น 2026 ที่ประเทศจีน เดินหน้าสู่ช่วงเข้มข้น โดยไฮไลต์สำคัญอยู่ที่การโคจรมาพบกันของสองยอดฝีมือระดับโลก เมื่อ ชอน เมอร์ฟี ตีตั๋วผ่านเข้าสู่รอบ 16 คนสุดท้าย ไปพบกับ รอนนี โอซุลลิแวน ได้สำเร็จ หลังโชว์ฟอร์มร้อนแรงไล่ถล่ม ซู สี ขาดลอย 5-1 เฟรม
ชัยชนะนัดนี้ของเมอร์ฟีถือว่าน่าประทับใจอย่างยิ่ง แม้จะออกสตาร์ทเป็นฝ่ายตามหลังก่อน 0-1 แต่เจ้าของฉายา “The Magician” ก็เร่งเครื่องทันทีด้วยการโชว์การทำเบรกอย่างเฉียบคม กดไปถึง 84, 117, 61 และ 59 แต้ม พลิกขึ้นนำ 4-1 ก่อนจะปิดแมตช์อย่างเด็ดขาด พร้อมทั้งมีช่วงเวลาที่เกือบสร้างแม็กซิมัมเบรก 147 แต้มได้อีกครั้ง หลังแทงลงไปครบ 15 แดงกับดำ แต่พลาดลูกเหลือง ทำให้หยุดสถิติไว้ที่ 120 แต้มอย่างน่าเสียดาย
หลังจบเกม เมอร์ฟียอมรับว่าเสียสมาธิในจังหวะสำคัญ “ผมคิดว่าผมตื่นเต้นไปหน่อย ทั้งที่เคยทำ 147 ที่นี่มาแล้วเมื่อปีก่อน มันน่าจะเป็นอีกช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยม ผมเล่นช็อตยากๆ มาได้ตลอดเพื่อให้อยู่ตำแหน่งลูกดำ แต่พอถึงจังหวะง่ายกลับพลาดเอง มันไม่ง่ายอย่างที่หลายคนคิด”
นอกจากนี้เจ้าตัวยังพูดถึงฟอร์มการเล่นของตัวเองในช่วงหลังว่าอยู่ในระดับที่ดีมาอย่างต่อเนื่อง แต่กลับต้องเจอกับคู่แข่งที่ฟอร์มร้อนแรงเสมอ พร้อมย้ำว่าสนุกเกอร์คือเกมแห่งความอดทนและความแข็งแกร่งทางจิตใจ โดยเฉพาะในช่วงโค้งสุดท้ายของฤดูกาลที่ยังมีทั้งทัวร์แชมเปียนชิพและชิงแชมป์โลกให้ลุ้น
สำหรับด่านต่อไป เมอร์ฟีจะต้องเจอกับ รอนนี โอซุลลิแวน ซึ่งถือเป็นคู่ปรับสำคัญ โดยสถิติการพบกันที่ผ่านมา “เดอะ ร็อกเก็ต” เหนือกว่าชัดเจนที่ 14-4 อย่างไรก็ตาม การเจอกันครั้งล่าสุดในศึก Riyadh Season Snooker Championship ซีซั่นนี้ เป็นเมอร์ฟีที่เอาชนะไปได้ 4-0 ทำให้การดวลกันครั้งนี้ถูกจับตามองอย่างมาก
ทางฝั่ง รอนนี โอซุลลิแวน เองก็โชว์ฟอร์มสมราคายอดนักสอยคิวระดับตำนาน ด้วยการไล่ต้อน แมตธิว เซลต์ แบบขาดลอย 5-0 เฟรม พร้อมทำเบรกสวยงาม 77, 138, 96 และ 52 แต้ม ผ่านเข้าสู่รอบ 16 คนสุดท้ายได้อย่างแข็งแกร่ง
โอซุลลิแวนวัย 50 ปี ออกมาย้ำถึงประเด็นเรื่องการซ้อมที่มักถูกตั้งคำถาม โดยยืนยันว่าเขาทำงานหนักไม่แพ้ใคร “คนชอบคิดว่าผมแค่ลุกจากเตียงแล้วมาแทงได้เลย แต่มันไม่ใช่แบบนั้น ผมซ้อมหนักมาก และเตรียมตัวอย่างดีเสมอ”
ขณะเดียวกัน ผลการแข่งขันคู่อื่นก็มีความพลิกผันไม่น้อย เมื่อ สจ๊วร์ต บิงแฮม พลาดโอกาสสำคัญในการขยับขึ้นท็อป 16 เพื่อคว้าสิทธิ์อัตโนมัติไปเล่นศึกชิงแชมป์โลก หลังพ่ายให้กับ อู๋ ยี่ซี 4-5 เฟรม โดยอู๋จะผ่านเข้าไปพบกับ ไคเรน วิลสัน แชมป์เดอะ มาสเตอร์ส ที่เอาชนะ อัลเลน เทย์เลอร์ มาได้ 5-1
ส่วน แจ็ค ลิซอฟสกี ก็ต้องยุติเส้นทางลุ้นตั๋วครูซิเบิล หลังพ่าย มาร์ก อัลเลน 1-5 เฟรม โดยแอลเลนจะผ่านเข้าไปพบกับโจว หยูหลง ในรอบ 16 คนสุดท้าย