อารีนา ซาบาเลนกา นักเทนนิสหญิงมือ 1 โลกจากเบลารุสเผยว่า เธอขอคำแนะนำจาก โนวัก ยอโควิช อดีตนักเทนนิสชาชมือ 1 โลกจากเซอร์เบียในการปรับสไตล์การเล่นเพื่อกู้ฟอร์มเก่งในช่วงหลังของฤดูกาล
ผลงานของ ซาบาเลนกา ในฤดูกาลนี้ยังไม่สมกับสถานะมือวางอันดับ 1 ของโลก และเธอก็หวังว่าสถานการณ์จะเปลี่ยนไปในช่วงการแข่งขันบนฮาร์ตคอร์ตในอเมริกาเหนือ
แน่นอนว่า ซาบาเลนกา ประสบความสำเร็จอย่างมากในฤดูกาลนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการคว้าแชมป์สองรายการคือ อินเดียนเวลส์ และไมอามีโอเพ่น ในเดือนมีนาคม
อย่างไรก็ตามบนเวทีแกรนด์สแลม นักเทนนิสสาวคนนี้ยังไม่สามารถคว้าแชมป์รายการใหญ่ได้เลยในปีนี้ เธอแพ้ในรอบชิงชนะเลิศของออสเตรเลียน โอเพ่น และทำผลงานได้ไม่ดีนักที่เฟรนช์ โอเพ่น และวิมเบิลดัน
ซาบาเลนกา พ่ายแพ้ในรอบก่อนรองชนะเลิศของแกรนด์สแลมฝรั่งเศสให้กับ ไดอานา ชไนเดอร์ และแพ้ในรอบก่อนหน้านั้นที่วิมเบิลดันให้กับ นาโอมิ โอซากะ
โดยนักเทนนิสสาวคนนี้ยังคงรักษาสถานะมือวางอันดับ 1 ของโลกไว้ได้ แม้ว่าจะมีคะแนนห่างกันไม่ถึง 500 คะแนนระหว่างเธอกับ เอเลนา ไรบาคินา มือวางอันดับ 2 ของโลก ก่อนการแข่งขันแคนาเดียน โอเพ่น และซินซินเนติโอเพ่น
ขณะที่ ซาบาเลนกา กำลังมุ่งมั่นที่จะรักษาความเหนือกว่าในทัวร์ดับเบิลยูทีเอตลอดฤดูกาลที่เหลือ เธอได้เปิดเผยถึงการเปลี่ยนแปลงทางยุทธวิธีอย่างหนึ่งที่เธอได้ทำหลังจากขอคำแนะนำจาก โนวัก ยอโคว
นักเทนนิสหมายเลข 1 ของโลกกล่าวว่า “เราเคยคุยกันครั้งหนึ่ง และฉันชอบเกมรับของเขามาก เราคุยกันไปเรื่อยๆ ฉันเลยถามว่า ฟังนะ คุณโฟกัสอะไรตอนที่ยืนรอรับลูก เพราะว่าการรับลูกของคุณดีขึ้นมาก”
“เขาบอกว่า อย่างแรกเลย เขามีท่าตั้งรับเฉพาะ ผมลองทำตามดู และมันทำให้ฉันตอบสนองได้ง่ายขึ้นมาก นอกจากนี้ เขายังบอกว่า ผมโฟกัสที่ตัวเอง ผมพยายามทำสปลิตสเต็ปแล้วก็ตอบสนอง นอกจากนี้ คุณมักจะมองเห็นว่าคู่ต่อสู้เสิร์ฟไปทางไหน หรือคุณจะรู้สึกได้ถึงทิศทางการเสิร์ฟของเขา”
“ฉันเลยปรับเปลี่ยนอะไรบางอย่าง ผมรู้สึกว่ามันคล้ายๆ กัน ไม่เหมือนกันเป๊ะๆ แต่เทคนิคคล้ายๆ กับเขา”
ถึงแม้จะไม่ได้แชมป์แกรนด์สแลมในปี 2026 แต่ ซาบาเลนกา ก็ยังทำสถิติชนะ-แพ้ได้อย่างน่าประทับใจในช่วงเจ็ดเดือนแรกของฤดูกาล ด้วยสถิติชนะ 36 แมตช์และแพ้เพียง 6 แมตช์ในปีนี้ ซึ่งช่วยให้เธอคว้าแชมป์ประเภทเดี่ยวได้ถึง 3 รายการ ดาวเด่นรายนี้คว้าแชมป์บริสเบน อินเตอร์เนชั่นแนลในช่วงต้นปี ก่อนจะคว้าแชมป์ซันไชน์ ดับเบิลยูเอส โอเพ่น
ทั้งนี้ ซาบาเลนกา เข้าสู่การแข่งขันแกรนด์สแลมยูเอส โอเพ่นหลังจากคว้าแชมป์มาได้สองปีติดต่อกันในปี 2024 และ 2025 ความพ่ายแพ้ครั้งล่าสุดของเธอที่ ฟลัชชิง เมโดว์ส เกิดขึ้นจากการแพ้ให้กับ โคโค กอฟฟ์ ในรอบชิงชนะเลิศของการแข่งขันปี 2023