อารีนา ซาบาเลนกา นักเทนนิสหญิงมือ 1 โลกจากเบลารุสตกลงในการดวลแร็กเกตกับ นิก คีร์กิออส นักหวดชายจอมเก๋า ในการแข่งขันรายการพิเศษ “แบทเทิล ออฟ เซ็กส์” (ศึกระหว่างเพศ) ยุคใหม่ ที่นครดูไบ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (ยูเออี) ในวันที่ 28 ธ.ค.
ก่อนหน้านี้การแข่งขัน “แบทเทิล ออฟ เซ็กส์” (ศึกระหว่างเพศ) ซึ่งเป็นการดวลกันระหว่างนักกีฬาหญิง และชายเคยเกิดขึ้นมาแล้ว 3 แมตช์ ซึ่งเกมครั้งที่มีชื่อเสียงที่สุดคือตอนที่ บิลลี จีน คิง ตำนานสักหลาดหญิงชาวอเมริกันวัย 29 ปี เอาชนะ บ๊อบบี้ ริกส์ อดีตแชมป์ชายเดี่ยวแกรนด์สแลม 3 สมัย วัย 55 ปี 2-1 เซต เมื่อปี 1973
และหลังจากนั้นอีก 4 เดือน ริกส์ ก็เอาชนะ มาร์กาเร็ต คอร์ต ตำนานสักหลาดชาวออสเตรเลีย วัย 30 ปี 2 เซตรวด ส่วนอีกแมตช์หนึ่ง แข่งในกติกาพิเศษ ในปี 1992 ซึ่ง จิมมี่ คอนเนอร์ส อดีตมือ 1 โลกวัย 40 ปี เอาชนะมาร์ติน่า นาฟราติโลว่า แชมป์แกรนด์สแลมหลายสมัย วัย 35 ปี
ล่าสุด ซาบาเลนกา ได้ตอบตกลงในการดวลกับแร็กเกตชายอย่าง คีร์กิออส ในรายการดังกล่าวซึ่งกลับมาชิงชัยกันอีกครั้งที่นครดูไบ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (ยูเออี) ในวันที่ 28 ธ.ค.
โดย ซาบาเลนกา ให้สัมภาษณ์ถึงความรู้สึกว่า “ฉันเคารพในผลงานของ คีร์กิออส และพรสวรรค์ของเขา แต่ฉันวพร้อมจะทุ่มเต็มที่ในแมตช์นี้ นอกจากนี้ ฉันยังเคารพในตัว บิลลี่ จีน คิง และสิ่งที่เธอทำเพื่อวงการเทนนิสหญิงเป็นอย่างมาก และฉันรู้สึกภูมิใจที่จะได้เป็นตัวแทนของนักเทนนิสหญิง และเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันรายการนี้”
ส่วน คีร์กิออส ซึ่งมีเอเยนต์คนเดียวกับ ซาบาเลนกา กล่าวถึงการจะเจอกับอีกฝ่ายว่า “เมื่อนักเทนนิสมือ 1 ของโลกท้าดวลกับคุณ คุณก็ต้องตอบรับ ผมเคารพในตัว ซาบาเลนกา อย่างมาก เนื่องจากเธอทั้งแข็งแกร่ง และเป็นแชมป์อย่างแท้จริง แต่เมื่อถูกท้าทาย ผมไม่เคยถอย และไม่ได้มาเพื่อแข่งขันเท่านั้น แต่ยังทำให้ทุกคนสนุกด้วย”
ทั้งนี้การแข่งขัน แบทเทิล ออฟ เซ็กส์ เป็นที่วิพากษ์วิจารณ์ในหมู่แฟนๆ เทนนิส มาโดยตลอด โดยส่วนหนึ่งมองว่าเป็นเรื่องบันเทิง เป็นการแข่งขันกันสนุกๆ เพื่อดึงดูดแฟนๆ หน้าใหม่ ขณะที่อีกส่วนหนึ่งมองว่าจะทำให้วงการกีฬาหญิงเสื่อมเกียรติ เพราะไม่จำเป็นต้องพิสูจน์ตัวเองด้วยการแข่งขันกับผู้ชาย