อารีนา ซาบาเลนกา นักเทนนิสหมายเลขหนึ่งของโลก กล่าวว่าเธอรู้สึกอยากดื่มเหล้าเพื่อคลายความเศร้าหลังจากที่การรอคอยแชมป์วิมเบิลดันของเธอต้องยืดเยื้อออกไปอีกอย่างน้อยหนึ่งปี หลังจากที่เธอพ่ายแพ้ให้กับนาโอมิ โอซากะ ในรอบสี่ พร้อมชี้ไม่ได้สนใจ หรือกดดันเรื่องดันดับโลกแต่อย่างใด
โดย ซาบาเลนกา มาเจอกับ โอซากะ อดีตมือหนึ่งโลกจากญี่ปุ่นในรอบสี่ของแกรนด์สแลมวิมเบิลดัน 2026 ซึ่งต่าวคนก็เคยคว้าแชมป์แกรนด์สแลมมาได้คนละ 4 รายการ
ทว่าผลสุดท้ายกลับเป็น ซาบาเลนกา ที่พ่ายต่อ โอซากะ มือ 14 โลกคนปัจจุบัน 0-2 เซ็ต 2-6 และ6-7 (2) โดยในช่วงหนึ่งของเซ็ตแรก เธอตะโกนด้วยความหงุดหงิด
ขณะที่ในช่วงต้นเซ็ตที่สอง เธอเอาไม้เทนนิสฟาดหัวตัวเองซ้ำๆ หลังจากเสียแมตช์พอยต์ นักเทนนิสวัย 28 ปีก็ตีลูกเทนนิสออกไปนอกสนามสูง ก่อนจะตรงไปยังงานแถลงข่าวแทบจะทันที
หนึ่งปีหลังจากแพ้ให้กับ อแมนดา อานิซิโมวา ในรอบรองชนะเลิศ ซึ่งเป็นการแพ้ติดต่อกันเป็นครั้งที่สามในรอบนั้นของวิมเบิลดัน และหลังจากที่เธอเคยกล่าวว่าเธอมี ความสัมพันธ์ที่เกลียดชัง กับวิมเบิลดัน ซาบาเลนกา ถูกถามว่าเธอรู้สึกอย่างไรกับการตกรอบล่าสุดบนสนามหญ้า
“ไม่มีอารมณ์ใดๆ แค่รู้ว่าฉันรับมือได้ดีกว่าปีที่แล้วมาก แน่นอน ถ้าคุณคาดหวังอะไรที่สนุกสนาน มันคงไม่เกิดขึ้นหรอกค่ะ คงได้แต่คำตอบสั้นๆ”
“ฉันทำพลาดในปีนี้ ปีหน้าฉันจะพยายามทำให้ดีกว่านี้ พูดตามตรง ฉันรู้สึกว่าระดับการเล่นของฉันต่ำมากในวันนี้ บวกกับเธอกำลังอยู่ในช่วงที่ดีที่สุด ทุกครั้งที่เราเล่นด้วยกัน ฉันจะรู้สึกแย่ลง ส่วนเธอจะรู้สึกดีขึ้น”
ซาบาเลนกา แพ้ในรอบชิงชนะเลิศออสเตรเลียนโอเพ่นปีนี้ และหลังจากแพ้ในรอบก่อนรองชนะเลิศที่ เฟรนช์ โอเพ่น ซึ่งเธอพ่ายแพ้ในเซ็ตสุดท้ายให้กับ ไดอานา ชไนเดอร์ เธอกล่าวว่าเธอรู้สึกอยากเลิกเล่นเทนนิสและอยู่ในหลุมดำ
นักเทนนิสชาวเบลารุสจะยังคงเป็นมือวางอันดับหนึ่งของโลกหลังวิมเบิลดัน แต่เธอกล่าวว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่เธอสนใจ
“โอ้ คำถามนี้ พวกคุณ ฉันหมายถึง มาดูอันดับกัน ตอนนี้ฉันเป็นมือวางอันดับหนึ่งของโลก ในแง่ของระดับฝีมือ วันนี้ฉันไม่ได้เป็นมือวางอันดับหนึ่งของโลก เมื่อวานฉันเป็นมือวางอันดับหนึ่งของโลก ฉันรู้สึกว่าฉันไม่อยากคิดถึงอันดับในตอนนี้เลย ฉันแค่อยากไป ดื่มให้เมาสุดๆ ลืมเรื่องเทนนิสไปเลย แล้วพยายามฟิตร่างกายให้ดีขึ้น”