นักสอยคิวระดับพระกาฬ – ลุ้นแย่งชิงโควตาชิงแชมป์โลกเข้มข้นในช่วงโค้งสุด

การแข่งขันสนุกเกอร์รายการใหญ่ช่วงท้ายฤดูกาลอย่าง ทัวร์ แชมเปี้ยนชิพ กำลังเริ่มเห็นภาพชัดเจนมากขึ้น หลังจากมีนักสนุกเกอร์ 8 คนที่การันตีผ่านเข้าสู่ทัวร์นาเมนต์ระดับหัวกะทิรายการนี้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว โดยการแข่งขันจะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 30 มีนาคม – 5 เมษายน ที่แมนเชสเตอร์ เซ็นทรัล ในเมืองแมนเชสเตอร์ ประเทศอังกฤษ อังกฤษ

รายการนี้เป็นหนึ่งในทัวร์นาเมนต์สำคัญของซีรีส์ เพลเยอร์ ซีรีส์ ซึ่งจะคัดเลือกนักสนุกเกอร์เพียง 12 คนจากอันดับคะแนนสะสมหนึ่งปีของ เวิลด์ สนุกเกอร์ ทัวร์ เข้ามาแข่งขัน โดยพิจารณาจากอันดับในตาราง Sportsbet.io One Year Rankings หลังจบรายการสุดท้ายที่นับคะแนน

ขณะนี้มีนักสอยคิว 8 คนที่การันตีผ่านเข้าไปเล่นในรายการดังกล่าวแน่นอนแล้ว ได้แก่ นีล โรเบิร์ตสัน, จ้าว ซินถง, มาร์ก เซลบี, ชอน เมอร์ฟี่, มาร์ก วิลเลียมส์, จัดด์ ทรัมป์, อู๋ ยีซี และ แบร์รี ฮอว์กินส์ ซึ่งเพิ่งคว้าแชมป์รายการ Welsh Open มาครองล่านีล โรเบิร์ตสันสุด

อย่างไรก็ตาม การแย่งชิงอีก 4 โควตาสุดท้ายยังคงเปิดกว้าง โดยปัจจุบันนักสนุกเกอร์ที่ครองอันดับ 9 ถึง 12 ได้แก่ คริส เวคลิน, จอห์น ฮิกกินส์ แชมป์เก่าของรายการนี้, รอนนี โอซุลลิแวน และ มาร์ก อัลเลนแม้จะอยู่ในพื้นที่ผ่านเข้ารอบ แต่ก็ยังไม่ปลอดภัย เพราะยังมีผู้เล่นอีกหลายคนที่มีโอกาสไล่ทำคะแนนแซงได้

ผู้เล่นที่ใกล้เคียงที่สุดคือ เซียว กั๊วตง ซึ่งอยู่อันดับ 13 ตามหลังมาร์ก อัลเลนเพียง 8,950 ปอนด์ ทำให้เขาต้องชนะอย่างน้อยสองแมตช์แรกในรายการถัดไปเพื่อรักษาโอกาสลุ้นติดท็อป 12 ขณะที่ แจ็ก ลิซอฟสกี ที่อยู่อันดับ 14 ตามหลังอัลเลนอยู่ 11,950 ปอนด์ จำเป็นต้องทะลุถึงรอบก่อนรองชนะเลิศเป็นอย่างน้อยจึงจะมีโอกาสแซงขึ้นมา

รายการสุดท้ายที่จะตัดสินอันดับก่อนเข้าสู่ทัวร์ แชมเปียนชิพ คือ World Open ซึ่งจะแข่งขันระหว่างวันที่ 16-22 มีนาคม ที่ประเทศจีน โดยรายการนี้มีเงินรางวัลสูงสุดสำหรับแชมป์ถึง 175,000 ปอนด์ ทำให้ผู้เล่นหลายคนยังมีโอกาสกระโดดขึ้นมาติดอันดับ 12 ได้ หากสามารถคว้าแชมป์หรือผ่านเข้าถึงรอบลึก ๆ

ในบรรดาผู้เล่นที่ยังมีลุ้นพลิกสถานการณ์นั้น รวมถึงมือวางอันดับสองของโลกอย่าง ไคเรน วิลสัน ที่ปัจจุบันอยู่อันดับ 22 ของตารางคะแนนหนึ่งปี แต่ยังมีโอกาสขยับขึ้นมาอยู่ในกลุ่มท็อป 12 ได้ หากทำผลงานยอดเยี่ยมในศึกเวิลด์ โอเพ่น

นอกจากนี้ รายการเวิลด์ โอเพ่นยังมีความสำคัญต่อการจัดอันดับในเส้นทางสู่ศึกชิงแชมป์โลก อีกด้วย โดยผู้เล่นที่อยู่ใน 16 อันดับแรกหลังจบทัวร์ แชมเปียนชิพ จะได้สิทธิ์ผ่านเข้าไปเล่นในรอบสุดท้ายของศึกชิงแชมป์โลกทันที

ขณะนี้ ติง จุนฮุย ครองอันดับ 16 แต่เขาไม่ได้เข้าร่วมแข่งขันในเวิลด์ โอเพ่น ขณะที่ สจ๊วร์ต บิงแฮม ที่อยู่อันดับ 17 ตามหลังอยู่ 11,150 ปอนด์ จำเป็นต้องผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศในจีนเพื่อแซงขึ้นไป ส่วนแจ็ค ลิซอฟสกี ซึ่งอยู่อันดับ 18 ตามหลังติง 28,850 ปอนด์ ต้องเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศจึงจะมีโอกาสขยับขึ้นไปอยู่ในพื้นที่ท็อป 16

สถานการณ์ดังกล่าวทำให้การแข่งขันในศึกเวิลด์ โอเพ่นที่กำลังจะมาถึง กลายเป็นทัวร์นาเมนต์ที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะจะเป็นตัวชี้ชะตาทั้งการผ่านเข้าสู่รายการทัวร์ แชมเปียนชิพ และการลุ้นโควตาไปเล่นในเวทีชิงแชมป์โลกที่ครูซิเบิลอีกด้วย