มาร์ก วิลเลียมส์ ยอดนักสนุกเกอร์ชาวเวลส์ เจ้าของแชมป์โลก 3 สมัย สร้างความประหลาดใจให้แฟนกีฬา เมื่อออกมาเปิดเผยถึง “โรคกลัว” ที่ไม่ธรรมดาของตัวเอง ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับโต๊ะสนุกเกอร์หรือการแข่งขันใด ๆ แต่เป็นการกลัวสิ่งที่ใกล้ตัวอย่าง “ถุงชา”
เรื่องราวดังกล่าวถูกเปิดเผยระหว่างการแข่งขัน Welsh Open หลังจากที่ วิลเลียมส์ ต้องยุติเส้นทางในรอบ 16 คนสุดท้าย จากการพ่ายให้กับ แบร์รี ฮอว์กินส์ โดยระหว่างการถ่ายทอดสดทางสถานี BBC เขาได้ร่วมวิเคราะห์เกมในฐานะผู้เชี่ยวชาญ และถูกพิธีกรสาว แซวกลางรายการเกี่ยวกับความกลัวประหลาดของเขา
พิธีกรเปิดเผยว่า วิลเลียมส์มีอาการกลัวถุงชาอย่างจริงจัง ทำเอาเจ้าตัวถึงกับแซวกลับทันทีว่า “เยี่ยมเลย ตอนนี้ผมแทบรอไม่ไหวแล้วที่จะออกจากที่นี่” พร้อมเสียงหัวเราะในสตูดิโอ
ภายหลัง พิธีการสาว ยังอธิบายว่าความกลัวในลักษณะนี้มีชื่อเรียกแบบขำ ๆ ว่า “diclebgophobia” ซึ่งหมายถึงการกลัวถุงชาโดยเฉพาะ และยังแตกต่างจากคำว่า “tepidophobia” ที่หมายถึงการกลัวหรือไม่ชอบชาที่ชงออกมาไม่ดี
แม้จะฟังดูเหมือนเรื่องล้อเล่น แต่ สตีเฟน เฮนดรี ตำนานนักสอยคิวชาวสกอตแลนด์ ยืนยันว่าเรื่องดังกล่าวเป็นความจริง โดยเขาเล่าว่าเคยขู่แกล้งเพื่อนเก่ารายนี้ด้วยการพกถุงชาไปด้วยเวลาทั้งคู่ไปออกรอบตีกอล์ฟด้วยกัน
เฮนดรีเล่าผ่านพอดแคสต์ของ World Snooker Tour ว่า วิลเลียมส์ถึงกับเตือนอย่างจริงจังว่าถ้าหากเขานำถุงชาไปแกล้งในสนามกอล์ฟ เจ้าตัวอาจจะ “ต่อยเขาจริงๆ” เลยทีเดียว
“มันแปลกมาก และเขาจริงจังกับมันสุด ๆ เขาบอกผมว่า ‘ถ้านายทำแบบนั้น ฉันจะจัดการนายแน่’” เฮนดรีกล่าว พร้อมเสริมว่าเขาเห็นพฤติกรรมแบบนี้ของวิลเลียมส์มาตั้งแต่สมัยที่ทั้งสองดวลกันบ่อยในช่วงปลายทศวรรษ 1990 จนถึงต้นยุค 2000
ตำนานสอยคิวชาวสกอตยังเผยอีกว่า วิลเลียมส์ไม่ดื่มชา ไม่ดื่มกาแฟ และแทบไม่แตะเครื่องดื่มร้อนเลย ซึ่งยิ่งทำให้เรื่องนี้ดูแปลกมากขึ้นไปอีก
อย่างไรก็ตาม แม้จะถูกเตือนหลายครั้ง เฮนดรีก็ยังยอมรับว่าเขายังคงตั้งใจจะแกล้งเพื่อนเก่ารายนี้สักครั้งในอนาคต เพราะตลอดเวลาที่ผ่านมา วิลเลียมส์เองก็ชอบหยอกล้อเขาอยู่เสมอ
ในด้านผลงานการแข่งขัน วิลเลียมส์วัย 50 ปี กำลังกลับมาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมอีกครั้ง โดยเมื่อเดือนตุลาคมปีที่ผ่านมา เขากลายเป็นนักสนุกเกอร์ที่อายุมากที่สุดในประวัติศาสตร์ที่คว้าแชมป์รายการจัดอันดับได้สำเร็จ
โปรฉายา “The Welsh Potting Machine” ยังมีโปรแกรมแข่งขันต่อในศึก World Open ที่เมืองอวี้ซาน ประเทศจีน ก่อนจะเข้าสู่รายการใหญ่ที่สุดของปีอย่าง World Snooker Championship ซึ่งจะเริ่มต้นในเดือนเมษายน ที่สังเวียนครูซิเบิลเธียเตอร์ เมืองเชฟฟิลด์ ประเทศอังกฤษ
สำหรับปีนี้ วิลเลียมส์เตรียมลงแข่งขันในรายการชิงแชมป์โลกเป็นครั้งที่ 28 นับตั้งแต่เปิดตัวครั้งแรกในปี 1997 โดยในปีที่แล้วเขาเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ แต่ต้องพ่ายให้กับ จ้าว ซินถง ซึ่งสร้างประวัติศาสตร์กลายเป็นนักสนุกเกอร์ชาวจีนคนแรกที่คว้าแชมป์โลกได้สำเร็จ