มาร์ก เซลบี ยอดนักสอยคิวชาวอังกฤษ ยอมรับว่าวงการสนุกเกอร์โลกกำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน แม้บรรดานักแม่นคิวรุ่นใหญ่ที่มีอายุมากกว่า 40 ปี จะยังคงครองความยิ่งใหญ่และคว้าแชมป์รายการระดับใหญ่ได้อย่างต่อเนื่อง แต่ในขณะเดียวกัน เขามองเห็นสัญญาณที่ชัดเจนว่าดาวรุ่งรุ่นใหม่กำลังเริ่มฉายแวว และพร้อมก้าวขึ้นมาสืบทอดความสำเร็จในอนาคตอันใกล้
ปัจจุบัน กลุ่มผู้เล่นท็อป 16 ของโลกมีอายุเฉลี่ยสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โดยส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากความยอดเยี่ยมอย่างต่อเนื่องของ “คลาส ออฟ 92” อย่าง รอนนี โอซุลลิแวน, จอห์น ฮิกกินส์ และมาร์ก วิลเลียมส์ ซึ่งยังคงยืนหยัดอยู่ในระดับสูงสุดของแรงกิ้งโลก แม้อายุจะล่วงเข้าสู่ 50 ปีแล้วก็ตาม ภาพที่นักสนุกเกอร์วัยนี้ยังแข่งขันและประสบความสำเร็จในระดับท็อป ถือเป็นเรื่องที่แทบจะคาดไม่ถึงเมื่อหลายปีก่อน
นอกจากตำนานทั้งสามแล้ว เซลบีเอง รวมถึง ชอน เมอร์ฟี และ นีล โรเบิร์ตสัน ก็ยังสามารถคว้าแชมป์รายการสำคัญในฤดูกาลนี้ได้ แม้จะมีอายุเกิน 40 ปีเช่นกัน ความแข็งแกร่งของกลุ่มนักสอยคิวรุ่นใหญ่ ทำให้เกิดคำถามตามมาว่า เหตุใดนักกีฬารุ่นใหม่จึงยังไม่สามารถก้าวขึ้นมาโค่นบัลลังก์ของพวกเขาได้อย่างจริงจัง
อย่างไรก็ตาม เซลบี ซึ่งเป็นแชมป์โลก 4 สมัย มองว่า คำตอบหนึ่งคือบรรดานักแม่นคิวรุ่นเก๋ายังคงรักษามาตรฐานการเล่นที่ยอดเยี่ยมได้อย่างน่าทึ่ง แต่ขณะเดียวกัน เขาก็เชื่อว่ามีนักกีฬารุ่นใหม่หลายคนที่กำลังพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว และมีศักยภาพมากพอจะก้าวขึ้นมาเป็นกำลังหลักของวงการในอนาคต
เซลบีกล่าวถึง อู๋ อี้เจ๋อ นักสอยคิวชาวจีนวัย 22 ปี แชมป์อินเตอร์เนชันแนล แชมเปียนชิพ คนล่าสุด ว่าเป็นผู้เล่นที่มีคุณภาพสูงมาก นอกจากนี้ เขายังเอ่ยถึง หลาน หยู่ห่าว ดาวรุ่งจีนวัยเพียง 17 ปี ที่ลงแข่งขันในศึกนอร์เทิร์น ไอร์แลนด์ โอเพ่น พบกับ คริส เวคลิน ว่าเป็นนักกีฬาที่สร้างความประทับใจ แม้จะยังอายุน้อยและต้องใช้เวลาในการพัฒนา แต่ก็มีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า
ในฝั่งสหราชอาณาจักร เซลบียกตัวอย่างนักกีฬาดาวรุ่งหลายราย ไม่ว่าจะเป็น สแตน มูดี้ วัย 19 ปี และ เลียม พัลเลน วัย 20 ปี ที่กำลังทำผลงานได้ดีในฤดูกาลนี้ รวมถึง เลียม เดวีส์ ดาวรุ่งชาวเวลส์วัย 19 ปี ซึ่งเขามองว่าไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่ประสบความสำเร็จในระดับสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีมาร์ก วิลเลียมส์ เป็นแบบอย่างและที่ปรึกษาใกล้ชิด
เซลบียังกล่าวด้วยว่า เป็นเรื่องน่ายินดีที่ได้เห็นนักสอยคิวดาวรุ่งจากสหราชอาณาจักรเริ่มแจ้งเกิด หลังจากช่วงหนึ่งที่ดูเหมือนจะตามหลังกลุ่มนักกีฬาจีน พร้อมกันนี้ยังไม่ลืมกล่าวถึง แจ็คสัน เพจ วัย 24 ปี ซึ่งแม้จะอยู่ในทัวร์มาหลายปีแล้ว แต่ก็ยังถือเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่มีศักยภาพสูง
นอกจากนี้ เซลบียังให้ความสนใจกับ มิคาล ชูบาร์ชซิก นักสอยคิวชาวโปแลนด์วัยเพียง 14 ปี ซึ่งเป็นนักอาชีพที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ และสามารถเก็บชัยชนะในเมนทัวร์ได้แล้วถึง 7 นัดในฤดูกาลนี้ โดยเซลบีเผยว่า เคยฝึกซ้อมร่วมกับ อันโตนี โควาลสกี นักสอยคิวโปแลนด์อีกราย และได้รับคำยืนยันว่าดาวรุ่งรายนี้มีพรสวรรค์สูงมาก
เซลบีทิ้งท้ายว่า สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับนักกีฬารุ่นเยาว์คือการไม่กดดันตัวเองมากเกินไป ควรเล่นด้วยความสนุกและเป็นธรรมชาติ หากดาวรุ่งอย่างชูบาร์ชซิก รวมถึงนักกีฬาจากยุโรปคนอื่น ๆ เช่น บูลชู เรเวซ จากฮังการี และโควาลสกี สามารถก้าวขึ้นมาได้จริง จะเป็นผลดีอย่างยิ่งต่อวงการสนุกเกอร์ เพราะแสดงให้เห็นว่ากีฬาชนิดนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในสหราชอาณาจักรหรือจีนเท่านั้น แต่กำลังเติบโตอย่างแท้จริงในระดับนานาชาติ