โทนี นาดาล โค้ชเทนนิสคนดังแสดงความเห็นว่า โนวัก ยอโควิช อดีตแร็กเกตมือ 1 โลกจากเซอร์เบียใกล้จะรีไทร์จากวงการแล้วเนื่องจากสภาพร่างกายที่ไม่เอื้ออำนวย
ยอโควิช ทำผลงานได้สม่ำเสมอในฤดูกาล 2025 โดยเข้าถึงรอบรองชนะเลิศของแกรนด์สแลมทั้ง 4 รายการ แต่ในปีนี้ นักเทนนิสชาวเซอร์เบียไม่สามารถรักษาฟอร์มระดับนั้นไว้ได้
จุดสูงสุดของฤดูกาลของ ยอโควิช อย่างไม่ต้องสงสัยคือ ออสเตรเลียน โอเพ่น ซึ่งเขาเอาชนะ ยานนิก ซินเนอร์ ระหว่างทางไปสู่รอบชิงชนะเลิศของแกรนด์สแลมแรกของฤดูกาล
หลังจากนั้น ผู้เล่นวัย 39 ปีก็ตกรอบแรกใน อินเดียน เวลส์, อิตาเลียน โอเพ่น และเฟรนช์ โอเพ่น ซึ่งในรายการหลังสุด เขาพลาดโอกาสที่จะคว้าชัยชนะจากการที่ ซินเนอร์ ตกรอบก่อนกำหนดและการถอนตัวของ คาร์ลอส อัลคาราซ ผู้เล่นมือ 2 โลกคนปัจจุบันจากสเปน
แชมป์แกรนด์สแลม 24 สมัยจะมุ่งหน้าไปยังแกรนด์สแลมวิมเบิลดันโดยไม่ได้ลงเล่นรายการอุ่นเครื่องบนสนามหญ้าเลย และโทนี่ นาดาล โค้ชคนดัง และเป็นลุงของ ราฟาเอล นาดาล อดีตผู้เล่นมือ 1 โลกก็ไม่คิดว่าเขาจะมีโอกาสชนะมากนัก
ในการให้สัมภาษณ์กับ “อีเอสพีเอ็น” นั้น โทนี นาดาล กล่าวว่าเวลารีไทร์ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาหาแชมป์แกรนด์สแลม 24 สมัยอย่างช้าๆ
“ก่อนแข่งโรลังด์การ์รอส ผมถูกถามว่าผมคิดว่าโจโควิชจะคว้าแชมป์ได้หรือไม่ และผมตอบว่าไม่ ไม่ใช่เพราะผมไม่คิดว่าเขาเก่งพอ แต่เพราะเวลาผ่านไป” นาดาลกล่าว
“ดังนั้น เมื่อคุณต้องลงแข่งทุกๆ สองวัน และในแมตช์ที่เล่นกันห้าเซต การฟื้นตัวจึงไม่เหมือนเดิม การเคลื่อนไหวไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป คุณมาถึงช้าไปหน่อย และทั้งหมดนี้สะท้อนให้เห็นในเกม”
นาดาล เชื่อว่าเหตุผลเดียวที่ ยอโควิช ยังไม่เลิกเล่นเทนนิสก็เพราะเขาต้องการคว้าแชมป์แกรนด์สแลมสมัยที่ 25 แต่เขาเชื่อว่าเวลาของฝ่ายหลังในวงการเทนนิสกำลังจะสิ้นสุดลงในไม่ช้า
“เขากำลังแข่งขันเพื่อคว้าแชมป์แกรนด์สแลมอีกครั้ง มิเช่นนั้นแล้วมันจะมีประโยชน์อะไรสำหรับผู้เล่นที่เคยคว้าแชมป์มาหมดแล้ว? นั่นเป็นเหตุผลที่ผมคิดว่านี่อาจเป็นฤดูกาลสุดท้ายของเขา”
นาดาล อาจไม่ได้คาดหวังว่า ยอโควิช จะทำผลงานได้ดีในวิมเบิลดันแต่ประวัติศาสตร์บ่งชี้ว่าดาวเด่นชาวเซอร์เบียอย่างน้อยก็จะเข้าถึงรอบลึกๆ ของแกรนด์สแลมได้
ยอโควิช เข้าถึงรอบรองชนะเลิศหรือรอบลึกๆ ในทุกการแข่งขันวิมเบิลดันที่เขาลงเล่นมาตั้งแต่ปี 2017 ซึ่งเขาแพ้ให้กับโทมัส เบอร์ดิช ในรอบก่อนรองชนะเลิศ
แน่นอนว่า เขายังคว้าแชมป์มาแล้วถึง 7 ครั้งตลอดอาชีพ และเขามีอัตราการชนะในแกรนด์สแลมสูงถึง 89%
ถึงแม้เขาจะไม่ใช่ตัวเต็งที่จะคว้าแชมป์ที่ออล อิงแลนด์ คลับ แต่ ยอโควิช ก็ไม่สามารถถูกมองข้ามได้ในฐานะคู่ต่อสู้ที่อันตรายมากสำหรับผู้เล่นระดับท็อปคนอื่นๆ ในการแข่งขันครั้งนี้