โนวัก ยอโควิช อดีตนักเทนนิสชายมือ 1 โลกจากเซอร์เบียยอมรับว่า เขากำลังเจอปัญหาเรื่องสภาพร่างกายที่ไม่พร้อมสำหรับการแข่งขันในระดับสูงหลังเพิ่งตกรอบสองของศึกอิตาเลียน โอเพ่น 2026
โดย ยอโควิช ที่ปัจจุบันอยู่ในอันดับ 4 ของโลก ลงเล่นแมตช์แรกนับตั้งแต่วันที่ 12 มีนาคมในรายการ อิตาเลียน โอเพ่น 2026 รอบสอง และที่สำคัญกว่านั้นคือเป็นการลงเล่นบนคอร์ตดินครั้งแรกของปี หลังจากพลาดการแข่งขันหลายรายการเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ไหล่โดยพบกับ ดิโน ปริซมิช นักเทนนิสจากรอบคัดเลือก
แชมป์ 6 สมัยในรายการดังกล่าวเริ่มต้นได้อย่างแข็งแกร่ง แต่ก็ดูเหนื่อยล้าและดูเหมือนจะมีปัญหาเรื่องอาการป่วยในเซ็ตที่สอง ส่งผลให้สุดท้ายเขาพ่ายต่อ ปริซมิช จากโครเอเชีย 1-2 เซ็ต 6-2, 2-6 และ4-6
ยอโควิช ซึ่งได้บายในรอบแรกของการแข่งขันที่อิตาลี กล่าวหลังจากนั้นว่าเขาจะไม่ลงเล่นก่อนที่การแข่งขันแกรนด์สแลม เฟรนช์ โอเพ่น 2026 จะเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 24 พฤษภาคม ซึ่งเขาจะไล่ล่าสถิติแกรนด์สแลมเดี่ยวสมัยที่ 25 อีกครั้ง
“ผมยังไม่พร้อมที่จะแข่งขันในระดับสูงสุด และไปได้ไกล พูดตามตรง มันไม่ใช่การเตรียมตัวที่สมบูรณ์แบบ ผมจำไม่ได้เลยว่าครั้งสุดท้ายที่ผมเตรียมตัวโดยไม่มีปัญหาทางร่างกายหรือปัญหาสุขภาพก่อนการแข่งขันในรอบสองปีที่ผ่านมาคือเมื่อไหร่ มันมักจะมีอะไรเกิดขึ้นเสมอ มันเป็นความจริงใหม่ที่ผมต้องรับมือ มันน่าหงุดหงิด แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นการตัดสินใจของผมเองที่จะยังคงลงเล่นในสภาพและเงื่อนไขแบบนั้น มันก็เป็นอย่างนั้นแหละ” ยอโควิช ระบุ
นอกจากนั้นแชมป์แกรนด์สแลม 24 สมัยนยังกล่าวชื่นชม ปริซมิช ว่า “เขาเป็นนักกีฬาที่ยอดเยี่ยม เป็นนักสู้ที่เก่งกาจ และเป็นเด็กที่ดี ผมรู้จักเขามาหลายปีแล้ว แน่นอนว่าเราพูดภาษาเดียวกัน ดังนั้นผมจึงขออวยพรให้เขาประสบความสำเร็จเสมอ วันนี้เขาเล่นเทนนิสได้ระดับสูงมาก ผมบอกเขาที่หน้าเน็ตว่าลูกโฟร์แฮนด์ของเขาพัฒนาขึ้นมาก สิ่งที่เขาทำร่วมกับทีมของเขานั้นได้ผลดี เขาควรจะทำต่อไปเรื่อยๆ”
ส่วน ปริซมิช มือ 79 ของโลกระบุถึงการเอาชนะ ยอโควิช ได้ว่า “ผมเคารพ โนวัก มาก เขาคือไอดอลของผม ดังนั้นมันจึงเป็นแมตช์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับผม ผมเล่นได้เหลือเชื่อมาก ผมแค่อยากจะตั้งสมาธิและเตรียมพร้อมสำหรับแมตช์ต่อไป”