กระแสวิจารณ์ในวงการสนุกเกอร์กำลังร้อนแรง หลัง รอนนี โอซุลลิแวน ตำนานนักสอยคิวเจ้าของแชมป์โลก 7 สมัย ลงแข่งขันในศึกสนุกเกอร์อาวุโสชิงแชมป์โลก รายการ เวิลด์ ซีเนียร์ สนุกเกอร์ แชมเปี้ยนชิพ 2026 และคว้าแชมป์ไปครองได้สำเร็จ ท่ามกลางเสียงวิจารณ์จากแฟนกีฬาบางส่วนที่มองว่า การที่นักกีฬาระดับตำนานอย่างเขาลงแข่งในรายการซีเนียร์ ถือเป็นเรื่องไม่เหมาะสม เพราะมาตรฐานฝีมือเหนือกว่าคู่แข่งรายอื่นมากเกินไป
อย่างไรก็ตาม สื่ออังกฤษหลายสำนักกลับมองต่างออกไป โดยชี้ว่า โอซุลลิแวนมีสิทธิ์เต็มที่ในการเข้าร่วมแข่งขัน เนื่องจากปัจจุบันเขาอายุครบ 50 ปี ซึ่งตรงตามเกณฑ์ของการแข่งขัน และไม่ใช่ความผิดของเจ้าตัวที่ยังคงรักษามาตรฐานระดับโลกเอาไว้ได้ แม้จะอยู่ในช่วงปลายอาชีพแล้วก็ตาม
รายงานระบุว่า หากโอซุลลิแวนกลับไปลงแข่งขันในลีกสมัครเล่นทั่วไป เสียงวิจารณ์อาจพอฟังขึ้นบ้าง แต่สำหรับรายการซีเนียร์ที่เปิดโอกาสให้อดีตนักกีฬารุ่นเก๋าเข้าร่วมแข่งขัน เขามีคุณสมบัติครบถ้วนทุกประการ และยังต้องเจอกับคู่แข่งฝีมือดีหลายคน ไม่ใช่ผู้เล่นระดับสมัครเล่นแต่อย่างใด
เส้นทางสู่ตำแหน่งแชมป์ของ “เดอะ ร็อกเก็ต” ก็ไม่ได้ง่าย เพราะเขาต้องเอาชนะทั้ง เคน โดเฮอร์ตี อดีตแชมป์โลกชาวไอริช รวมถึง โจ เพอร์รี นักสอยคิววัย 51 ปี ในรอบชิงชนะเลิศ นอกจากนี้ ยังมีผู้เล่นชื่อดังร่วมแข่งขันอีกหลายคน ไม่ว่าจะเป็น อาลี คาร์เตอร์, แมตธิว สตีเวนส์ และสจ๊วร์ต บิงแฮม แชมป์โลกปี 2015 แต่ทั้งหมดต่างไปไม่ถึงตำแหน่งแชมป์เหมือนโอซุลลิแวน
บทความดังกล่าวยังตั้งข้อสังเกตว่า แทนที่แฟนกีฬาจะรู้สึกยินดีที่ยังได้เห็นหนึ่งในนักสอยคิวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลลงแข่งขัน กลับมีคนพยายามตั้งคำถามถึงความเหมาะสมของเขา ทั้งที่ความจริงแล้ว การเข้าร่วมของโอซุลลิแวนช่วยยกระดับความสนใจของรายการได้อย่างมหาศาล โดยทุกแมตช์ที่เขาลงแข่งขันต่างขายบัตรหมดเกลี้ยง และช่วยดึงกระแสให้วงการสนุกเกอร์กลับมาได้รับความสนใจมากขึ้น
นอกจากนี้ ผู้เขียนยังเปรียบเทียบกับกีฬาอื่นว่า หากวันหนึ่ง ไทเกอร์ วูดส์ ลงแข่งขันในซีเนียร์ทัวร์ของกอล์ฟ หรือ โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ กลับมาร่วมแข่งขันรายการอาวุโสในเทนนิส ก็คงไม่มีใครออกมาตั้งคำถามในลักษณะเดียวกัน เพราะแฟนกีฬาโดยทั่วไปมักอยากเห็นตำนานยังคงโลดแล่นอยู่ในสนามแข่งขันให้นานที่สุด
ท้ายที่สุด บทความสรุปว่า วงการสนุกเกอร์ควรภาคภูมิใจที่ยังมีนักกีฬาอย่างโอซุลลิแวนอยู่ในวงการ มากกว่าจะวิจารณ์เขาเพียงเพราะยังคงเก่งกว่าคู่แข่งคนอื่น ๆ เพราะสิ่งที่เขามอบให้กับกีฬาชนิดนี้ ทั้งชื่อเสียง กระแสความนิยม และจำนวนผู้ชม ถือเป็นคุณูปการสำคัญที่ยากจะหาใครมาแทนได้ในยุคปัจจุบัน