ราฟาเอล ฟาน เดอร์ ฟาร์ต ถือเป็นหนึ่งในเพลย์เมกเกอร์ชาวดัตช์ที่โดดเด่นที่สุดในยุคหลังมานี้ ชื่อของเขาถูกจดจำในฐานะมิดฟิลด์ตัวรุกที่มีเท้าซ้ายเฉียบคม วิสัยทัศน์การจ่ายบอลยอดเยี่ยม และความสามารถในการยิงไกลที่เป็นอาวุธสำคัญ
ฟาน เดอร์ ฟาร์ต เกิดเมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ ค.ศ.1983 ที่เมืองฮีมสเคิร์ก ประเทศเนเธอร์แลนด์ เขาเติบโตมาในครอบครัวธรรมดา แต่มีความหลงใหลในฟุตบอลตั้งแต่วัยเยาว์ และถูกมองว่าเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์เกินวัย โดยเส้นทางฟุตบอลอาชีพของเขาเริ่มต้นอย่างจริงจังกับอาแจ็กซ์ อัมสเตอร์ดัม สโมสรยักษ์ใหญ่ที่ขึ้นชื่อเรื่องการปั้นดาวรุ่ง ฟาน เดอร์ ฟาร์ต ก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 และสร้างชื่อเสียงอย่างรวดเร็วด้วยสไตล์การเล่นที่สง่างาม เต็มไปด้วยความมั่นใจ เขาเป็นจอมทัพที่คุมจังหวะเกมได้ดี แถมยังมีสัญชาตญาณการทำประตูที่ยอดเยี่ยมจากตำแหน่งกองกลาง ผลงานอันโดดเด่นทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในกำลังหลักของอาแจ็กซ์ ที่ช่วยทีมคว้าแชมป์ลีก 2 สมัย รวมถึงแชมป์บอลถ้วย และกลายเป็นที่จับตามองของสโมสรชั้นนำทั่วยุโรป
หลังประสบความสำเร็จกับอาแจ็กซ์ ฟาน เดอร์ ฟาร์ต ตัดสินใจย้ายไปหาความท้าทายในบุนเดสลีกากับฮัมบูร์ก เอสเฟา ที่เยอรมนี ที่นั่นเขากลายเป็นหัวใจสำคัญของทีมอย่างแท้จริง ได้รับปลอกแขนกัปตันทีม และแสดงให้เห็นถึงภาวะผู้นำทั้งในและนอกสนาม ช่วงเวลาที่ฮัมบูร์กทำให้เขาพัฒนาเกมการเล่นให้แข็งแกร่งขึ้น ทั้งด้านร่างกายและแท็กติก จนชื่อของเขาถูกยกให้เป็นหนึ่งในมิดฟิลด์ตัวรุกที่ดีที่สุดของลีกในเวลานั้น
ผลงานในเยอรมนีเปิดทางให้เขาย้ายไปสเปนเพื่อร่วมทัพเรอัล มาดริด ในปี ค.ศ.2008 ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญในอาชีพ ฟาน เดอร์ ฟาร์ต ต้องเผชิญกับการแข่งขันภายในทีมที่ดุเดือด เต็มไปด้วยนักเตะระดับซูเปอร์สตาร์ แต่เขาก็ยังสามารถสร้างอิมแพ็กต์ได้ด้วยการยิงประตูสำคัญหลายครั้ง และมีบทบาทในช่วงเวลาที่ทีมกำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน แม้จะไม่ได้เป็นตัวหลักอย่างสม่ำเสมอ แต่ประสบการณ์กับ “ราชันชุดขาว” ก็ช่วยหล่อหลอมให้เขาเป็นนักเตะที่มีระดับฝีเท้ามากขึ้น โดยมีสถิติลงสนาม 73 นัด ยิงไป 12 ประตู พร้อมกับคว้าแชมป์ ซูเปอร์โคปา ได้ด้วย
ต่อมา ฟาน เดอร์ ฟาร์ต ย้ายสู่พรีเมียร์ลีก อังกฤษ กับท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ด้วยบุคลิกที่ทุ่มเท สไตล์การเล่นที่เร้าใจ และความสามารถในการยิงประตูจากแถวสอง ทำให้เขากลายเป็นขวัญใจของแฟนไก่เดือยทองอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะเกมดาร์บี้แมตช์และเกมใหญ่ที่เขามักยกระดับฟอร์มของตัวเองขึ้นมาได้เสมอ ช่วงเวลาที่สเปอร์สถือเป็นหนึ่งในช่วงพีคของอาชีพเขา และตอกย้ำสถานะการเป็นมิดฟิลด์ระดับท็อปของยุโรป
ในระดับทีมชาติ ฟาน เดอร์ ฟาร์ต เป็นกำลังสำคัญของทีมชาติเนเธอร์แลนด์มาอย่างยาวนาน เขาลงเล่นให้ “อัศวินสีส้ม” มากกว่าร้อยนัด และมีบทบาทในทัวร์นาเมนต์ระดับเมเจอร์หลายรายการ ไฮไลต์สำคัญคือฟุตบอลโลก ค.ศ.2010 ที่แอฟริกาใต้ ซึ่งเนเธอร์แลนด์ทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ และคว้ารองแชมป์โลก ถือเป็นความสำเร็จสูงสุดของเขาในนามทีมชาติ แม้จะพลาดถ้วยแชมป์ไปอย่างน่าเสียดาย แต่ผลงานในทัวร์นาเมนต์นั้นทำให้ชื่อของเขาถูกจารึกในประวัติศาสตร์ฟุตบอลดัตช์
ช่วงปลายอาชีพ ฟาน เดอร์ ฟาร์ต กลับไปค้าแข้งกับฮัมบูร์กอีกครั้ง ก่อนจะปิดฉากเส้นทางลูกหนังด้วยการเล่นให้กับสโมสรในเดนมาร์กและบ้านเกิด เขาประกาศแขวนสตั๊ดในปี ค.ศ.2018 และหันไปทำงานด้านสื่อฟุตบอล รวมถึงบทบาทกูรูวิเคราะห์เกม ซึ่งยังคงให้ความรู้และประสบการณ์ที่เขาสั่งสมมาตลอดหลายปีในวงการฟุตบอล
ปัจจุบันพรสวรรค์ของ ราฟาเอล ฟาน เดอร์ ฟาร์ต ยังคงถูกจดจำในฐานะหนึ่งในเพลย์เมกเกอร์ชั้นยอดของเนเธอร์แลนด์ยุคสมัยหนึ่ง