ไคล์ วอล์คเกอร์ กองหลังจอมเก๋าวัย 35 ปี ประกาศอำลาทีมชาติอังกฤษ หลังรับใช้มานานกว่า 14 ปี ปิดฉากอาชีพในระดับนานาชาติด้วยสถิติลงเล่น 96 นัด
ไคล์ วอล์คเกอร์ แบ๊กขวาวัย 35 ปี ที่ปัจจุบันค้าแข้งอยู่กับ เบิร์นลีย์ สโมสรในพรีเมียร์ลีก อังกฤษ ประกาศการตัดสินใจอำลาทีมชาติอังกฤษเป็นที่เรียบร้อย แม้จะมีทัวร์นาเมนต์สำคัญอย่างฟุตบอลโลก 2026 รออยู่ก็ตาม
โดย ไคล์ วอล์คเกอร์ ประกาศการตัดสินใจดังกล่าวผ่านทางโซเชียลมีเดีย ระบุว่า “”ผมรู้สึกเสียใจที่ต้องตัดสินใจแบบนี้ แต่ในขณะเดียวกันผมก็ภูมิใจมากกับสิ่งที่ตัวเองทำไว้กับทีมชาติอังกฤษ
การได้เป็นตัวแทนประเทศของตัวเองในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ถึง 5 รายการ การได้เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศอย่างที่เราเคยทำได้ และการได้อยู่ท่ามกลางทีมชาติอังกฤษชุดนี้ โดยเฉพาะเพื่อนร่วมทีมและผู้จัดการทีมที่ผมมีโอกาสได้ร่วมงานด้วย ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับผม
แต่วันนี้คือเวลาที่มันต้องจบลง และมันก็ดีสำหรับผมที่จะได้ปิดฉากเส้นทางในทีมชาติของตัวเองอย่างสมบูรณ์ การได้เป็นตัวแทนประเทศของคุณแม้เพียงครั้งเดียวก็นับเป็นเกียรติแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการได้ลงเล่นถึง 96 นัด ผมภูมิใจอย่างยิ่งกับเรื่องนั้น
การได้ไปเล่นในทัวร์นาเมนต์ต่าง ๆ ที่ผมเคยเข้าร่วม และได้สัมผัสประสบการณ์เหล่านั้น ทั้งเพื่อตัวผมเองและเพื่อนร่วมทีม รวมถึงการได้เห็นผู้คนหลายพัน หรืออาจจะหลายล้านคน มีความสุขกับประสบการณ์เดียวกัน มันเป็นเกียรติอย่างยิ่ง
การได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมชุดใหญ่ที่พาอังกฤษเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศในรายการใหญ่ นับตั้งแต่ปี 1966 ผมภูมิใจมากที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของเหตุการณ์นั้น เมื่อมองย้อนกลับไป คุณย่อมเห็นทั้งช่วงเวลาที่ดีและช่วงเวลาที่เลวร้าย และแน่นอนว่าเกมกับ ไอซ์แลนด์ ถือเป็นช่วงเวลาที่แย่มากๆ
แต่ตอนที่เราเริ่มต้นเส้นทางนี้ โดยเฉพาะตอนที่ แกเร็ธ (เซาธ์เกต) เข้ามาคุมทีม เราต้องการทำให้แน่ใจว่า อังกฤษจะได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในชาติฟุตบอลที่ดีที่สุดในโลก และผมคิดว่าเรากำลังเดินไปบนเส้นทางนั้นอย่างแน่นอน และผมยังคงใช้คำว่า “พวกเรา” เพราะผมเองก็เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งนี้”
สำหรับ ไคล์ วอล์กเกอร์ ได้ประเดิมเล่นให้ทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2011 ก่อนจะขึ้นเป็นกำลังสำคัญของทีมชาติในเวลาต่อมา โดยเจ้าตัวติดธงไปทั้งหมด 96 นัด เคยผ่านทัวร์นาเมนต์สำคัญอย่างฟุตบอลโลก 2018 และ 2022 รวมฟุตบอลยูโร 2016, 2020 และ 2024