ศึกสนุกเกอร์รายการ เพลเยอร์ส แชมเปี้ยนชิพ ที่ได้รับการสนับสนุนจาก Sportsbet.io เมื่อเดือนที่ผ่านมา ประสบความสำเร็จอย่างมากในด้านตัวเลขผู้ชม โดยทำสถิติผู้ชมสูงสุดถึง 800,000 คน นับเป็นครั้งแรกที่ช่องโทรทัศน์ Channel 5 ได้ถ่ายทอดสดการแข่งขันของเวิลด์สนุกเกอร์ทัวร์ (World Snooker Tour) อย่างเต็มรูปแบบ
ภายใต้ข้อตกลงความร่วมมือฉบับใหม่ Channel 5 จะยังคงทำหน้าที่ถ่ายทอดสดการแข่งขันรายการสำคัญของ WST ต่อไปในปีนี้ ได้แก่ Tour Championship และ British Open ซึ่งทำให้แฟนสนุกเกอร์ในสหราชอาณาจักรยังสามารถรับชมการแข่งขันระดับใหญ่ได้ผ่านฟรีทีวี
การแข่งขันรายการแรกที่ออกอากาศผ่าน Channel 5 ประสบความสำเร็จเกินความคาดหมาย โดยสามารถเข้าถึงผู้ชมในสหราชอาณาจักรได้ถึง 5 ล้านคน เพิ่มขึ้นถึง 67% เมื่อเทียบกับการแข่งขัน เพลเยอร์ส แชมเปี้ยนชิพ เมื่อปีที่แล้ว ซึ่งถ่ายทอดผ่าน ITV4
สำหรับการแข่งขันในสนามครั้งนี้ แชมป์ตกเป็นของ จ้าว ซินถง นักสอยคิวชาวจีน ที่โชว์ฟอร์มยอดเยี่ยมเอาชนะ จอห์น ฮิกกินส์ อดีตแชมป์โลกชาวสกอตแลนด์ ไปได้ 10-7 เฟรม ในรอบชิงชนะเลิศที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น โดยในช่วงเซสชันค่ำของการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศนั้น มียอดผู้ชมพุ่งสูงสุดถึง 800,000 คน ขณะที่ค่าเฉลี่ยผู้ชมในเซสชันสุดท้ายอยู่ที่ 586,000 คน คิดเป็นส่วนแบ่งผู้ชมทางโทรทัศน์ 4.7% ซึ่งถือว่าเพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับมาตรฐานผู้ชมของ Channel 5
ตลอดการแข่งขัน 6 วัน รายการนี้สร้างยอดเวลาการรับชมรวมถึง 12.3 ล้านชั่วโมง ผ่านช่องทางออกอากาศของ Channel 5 และช่อง 5 Action เพิ่มขึ้น 24% เมื่อเทียบกับปี 2025
นอกจากนี้ กระแสความนิยมของการแข่งขันยังสะท้อนผ่านโซเชียลมีเดียของ World Snooker Tour อีกด้วย โดยเฉพาะบน YouTube ที่มียอดรับชมคลิปไฮไลต์ถึง 8 ล้านครั้ง เพิ่มขึ้นถึง 342% จากปีที่ผ่านมา ขณะที่ยอดรับชมวิดีโอบน Facebook ก็เพิ่มขึ้น 60% เช่นกัน
ทอม โรเวลล์ ประธานฝ่ายการตลาดและสื่อสารของ World Snooker Tour กล่าวว่า รู้สึกยินดีอย่างมากกับความสำเร็จของการร่วมงานกับ Channel 5 ในครั้งนี้ โดยช่องได้นำเสนอแนวคิดใหม่ ๆ ในด้านการนำเสนอและการผลิตรายการ ซึ่งส่งผลให้การแข่งขัน เพลเยอร์ส แชมเปี้ยนชิพ กลายเป็นอีกหนึ่งทัวร์นาเมนต์ที่ประสบความสำเร็จอย่างสูง
“ตัวเลขผู้ชมที่ยอดเยี่ยมสะท้อนให้เห็นว่าแฟนกีฬาหลายล้านคนทั่วสหราชอาณาจักรยังคงติดตามสนุกเกอร์อย่างต่อเนื่องผ่านฟรีทีวี แม้ว่าช่วงเวลาดังกล่าวจะมีการแข่งขันกีฬารายการใหญ่อื่น ๆ เช่น โอลิมปิกฤดูหนาว รวมถึงฟุตบอลและรักบี้รายการสำคัญก็ตาม แต่สนุกเกอร์ก็ยังสามารถดึงดูดผู้ชมได้อย่างน่าประทับใจ” โรเวลล์กล่าว
เขายังเสริมว่า บรรยากาศภายในสนามแข่งขันที่เมืองเทลฟอร์ดก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน โดยมีแฟนกีฬาเข้าชมเต็มความจุในหลายเซสชัน และยังเห็นตัวเลขผู้ติดตามผ่านโซเชียลมีเดียที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก
ด้าน ราฟาเอล เพนเดอร์แกสต์ ผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาของ Channel 5 กล่าวว่า การแข่งขัน เพลเยอร์ส แชมเปี้ยนชิพ เต็มไปด้วยดราม่าทางกีฬา ตั้งแต่เกมที่ต้องตัดสินในเฟรมสุดท้ายหลายคู่ ไปจนถึงฟอร์มอันยอดเยี่ยมของจ้าว ซินถง ในรอบชิงชนะเลิศ
“การตอบรับจากผู้ชมต่อการแข่งขันสนุกเกอร์รายการแรกของ WST ที่ออกอากาศทาง Channel 5 ถือว่ายอดเยี่ยมอย่างมาก และพิสูจน์ให้เห็นว่ายังมีความต้องการสูงสำหรับการถ่ายทอดสดกีฬาระดับโลกทางฟรีทีวี ตอนนี้เราพร้อมแล้วสำหรับการแข่งขัน Tour Championship ที่กำลังจะมาถึง” เพนเดอร์แกสต์กล่าว.