สตีเฟน เฮนดรี ตำนานนักสนุกเกอร์ชาวสกอตแลนด์ และสตีเวน ฮอลเวิร์ธ นักข่าวและผู้เชี่ยวชาญด้านสนุกเกอร์ ได้ออกมาแสดงความคิดเห็นอย่างน่าสนใจเกี่ยวกับรางวัลเชิงสัญลักษณ์อย่าง “ผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปี 2025” ในรายการ Snooker Club Podcast ตอนล่าสุด ซึ่งกลายเป็นประเด็นที่แฟนสนุกเกอร์ทั่วโลกให้ความสนใจอย่างมาก เนื่องจากปี 2025 ถูกมองว่าเป็นอีกหนึ่งปีแห่งการเปลี่ยนผ่านของวงการสนุกเกอร์ ทั้งในแง่ของแชมป์โลกหน้าใหม่ ฟอร์มการเล่นของนักระดับท็อป และการก้าวขึ้นมาท้าทายของผู้เล่นรุ่นกลางถึงรุ่นใหม่
เฮนดรี ซึ่งเป็นแชมป์โลก 7 สมัย และหนึ่งในผู้ทรงอิทธิพลที่สุดของกีฬานี้ เลือกให้ เจ้า ซินถง เป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปี 2025 อย่างชัดเจน โดยให้เหตุผลว่าไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ กับผลงานของนักสนุกเกอร์ชาวจีนรายนี้
“ผู้เล่นแห่งปี 2025 ของผมคือ เจ้า ซินถง เขาเป็นนักสนุกเกอร์ชาวเอเชียคนแรกที่คว้าแชมป์โลก มันเป็นอะไรที่มหัศจรรย์มาก การต้องเริ่มตั้งแต่รอบคัดเลือก แล้วเดินหน้าคว้าแชมป์ได้อย่างขาดลอย ผมไม่คิดว่าจะมีใครโต้แย้งได้เลย ภาพที่เขาชูธงชาติจีนหลังคว้าแชมป์โลกคือภาพสัญลักษณ์ของปีนี้อย่างแท้จริง” เฮนดรีกล่าว
ความสำเร็จของเจ้า ซินถง ไม่เพียงเป็นการสร้างประวัติศาสตร์ส่วนตัว แต่ยังถือเป็นหมุดหมายสำคัญของวงการสนุกเกอร์เอเชียและจีน ซึ่งมีฐานแฟนกีฬาขนาดมหาศาล การคว้าแชมป์โลกของเขาในปี 2025 ถูกมองว่าเป็นจุดเปลี่ยนที่ทำให้สนุกเกอร์ก้าวเข้าสู่ยุคสากลอย่างแท้จริง และยกระดับสถานะของผู้เล่นจากทวีปเอเชียในสายตาโลกตะวันตก
ขณะที่ฝั่งของสตีเวน ฮอลเวิร์ธ มองในมุมที่แตกต่างออกไป โดยเขายอมรับว่าลังเลอยู่ระหว่าง ชอน เมอร์ฟี และ มาร์ก เซลบี แต่สุดท้ายตัดสินใจเลือกเซลบีเป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปี
“สำหรับผมมันเป็นการตัดสินใจที่สูสีระหว่างเมอร์ฟีกับเซลบี แต่ผมขอเลือกเซลบี เขาเริ่มต้นปี 2025 ด้วยการคว้าแชมป์เวลช์ โอเพ่น จากนั้นฟอร์มตกลงไปช่วงหนึ่ง แต่เขากลับมาอยู่ในระดับสูงสุดอีกครั้ง ด้วยการคว้าแชมป์ Champion of Champions และ UK Championship” ฮอลเวิร์ธกล่าว
นอกจากการพูดถึงผู้เล่นแห่งปีแล้ว ทั้งสองคนยังได้ร่วมกันคาดการณ์ถึงนักสนุกเกอร์ที่จะเปล่งประกายในปี 2026 เฮนดรีมองว่า ฉาง ปิงอวี่ จะเป็นอีกคนที่น่าจับตามอง “เขามีเกมที่พร้อมจะประสบความสำเร็จ และผมคิดว่ามาร์ก เซลบี จะกลับไปเป็นมือหนึ่งของโลกอีกครั้ง” ส่วนฮอลเวิร์ธเสริมมุมมองที่น่าสนใจว่า วงการสนุกเกอร์กำลังเข้าสู่ยุคที่ผู้เล่นอันดับกลาง โดยเฉพาะอันดับ 40 ถึง 64 จะมีบทบาทมากขึ้นในการคว้าแชมป์รายการต่าง ๆ “ผู้เล่นกลุ่มนี้ไม่กลัวนักระดับท็อปเหมือนในอดีต พวกเขาพร้อมสำหรับความท้าทายแล้ว” เขากล่าว
นอกจากนี้ ในตอนดังกล่าวของ Snooker Club Podcast ยังมีการย้อนความทรงจำถึงการแข่งขัน 9Club Shoot Out และ BetVictor Scottish Open รวมถึงการเชิญ โอลิเวอร์ ไลน์ส มาร่วมสนุกกับช่วงตอบคำถาม ซึ่งช่วยเพิ่มสีสันและมุมมองที่หลากหลายให้กับรายการ และตอกย้ำว่าปี 2025 คืออีกหนึ่งปีที่เต็มไปด้วยเรื่องราวน่าจดจำของวงการสนุกเกอร์โลกอย่างแท้จริง