การแข่งขันสนุกเกอร์อาชีพฤดูกาล 2026/27 อาจกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของวงการ เมื่อมีโอกาสสูงที่นักสอยคิวจากจีนจะก้าวขึ้นครองตำแหน่งมือ 1 ของโลก และอาจสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการยึดอันดับ 1 และ 2 ของโลกพร้อมกันเป็นครั้งแรก
ปัจจุบัน จัดด์ ทรัมป์ ยังคงรั้งตำแหน่งมือ 1 ของโลก โดยครองบัลลังก์มาตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2024 หลังแซง มาร์ก อัลเลน ขึ้นไปเป็นจ่าฝูง แต่สถานการณ์ในฤดูกาลใหม่กำลังกดดันเขาอย่างหนัก
แม้ ทรัมป์ จะเริ่มต้นฤดูกาลด้วยคะแนนนำหน้า นีล โรเบิร์ตสัน มือ 2 ของโลกอยู่เกือบ 450,000 ปอนด์ แต่เขากำลังจะสูญเสียคะแนนสะสมจำนวนมหาศาลจากระบบจัดอันดับแบบ 2 ปี โดยเฉพาะเงินรางวัล 500,000 ปอนด์จากการคว้าแชมป์ Saudi Arabia Masters ปี 2024 ซึ่งถูกยกเลิกออกจากปฏิทินการแข่งขัน ทำให้ไม่สามารถป้องกันคะแนนก้อนดังกล่าวได้
นอกจากนี้ ทรัมป์ ยังมีคะแนนจากรายการต่าง ๆ ที่กำลังจะหลุดออกจากระบบอีกหลายรายการ ได้แก่ 76,000 ปอนด์ จากแชมป์ซีอาน กรังด์ปรีซ์ 2024, 45,000 ปอนด์ จากแชมป์นอร์เทิร์นไอร์แลนด์ โอเพ่น 2024 และ 250,000 ปอนด์ จากแชมป์ยูเค แชมเปียนชิพ 2024
จากสถานการณ์ดังกล่าว ทำให้ผู้ท้าชิงตำแหน่งมือ 1 โลกที่น่าจับตามองที่สุดกลายเป็น นีล โรเบิร์ตสัน และ จ้าว ซินถง แชมป์โลกปี 2025
ก่อนเปิดฤดูกาลใหม่ โรเบิร์ตสันกับจ้าว มีคะแนนห่างกันเพียง 34,000 ปอนด์เท่านั้น แต่ข้อได้เปรียบสำคัญอยู่ที่จ้าวแทบไม่มีคะแนนให้ต้องป้องกัน โดยจนถึงศึกชิงแชมป์โลกปี 2027 เขามีคะแนนที่จะหลุดออกจากระบบเพียง 10,000 ปอนด์
ขณะที่โรเบิร์ตสันยังต้องป้องกันคะแนนจำนวนมาก ทั้ง 50,000 ปอนด์จากซาอุดีอาระเบีย มาสเตอร์ส 2024, 100,000 ปอนด์จากแชมป์อิงลิช โอเพ่น 2024 และอีก 180,000 ปอนด์จากแชมป์เวิลด์ กรังด์ปรีซ์ 2025
ด้วยเหตุนี้ หลายฝ่ายจึงมองว่า จ้าว ซินถง มีโอกาสสูงมากที่จะก้าวขึ้นเป็นมือ 1 ของโลกเป็นครั้งแรกในชีวิตภายในปี 2026 หากคู่แข่งไม่สามารถคว้าแชมป์รายการใหญ่ได้ต่อเนื่อง
ฤดูกาลที่ผ่านมา จ้าวในฐานะแชมป์โลก เริ่มต้นได้อย่างยากลำบาก แต่กลับมาระเบิดฟอร์มคว้าแชมป์ทั้ง 3 รายการในซีรีส์ Players Series ได้ครบถ้วน กลายเป็นนักกีฬาคนแรกที่ทำผลงานดังกล่าวได้ภายในฤดูกาลเดียว
ด้าน World Professional Billiards and Snooker Association ได้เผยแพร่การจัดอันดับคาดการณ์ล่าสุดสำหรับการแข่งขัน Masters ซึ่งแสดงให้เห็นว่า จ้าว ซินถง มีแนวโน้มจะขึ้นเป็นมือ 1 โลกเมื่อต้นปี 2027 โดยมีนีล โรเบิร์ตสัน ตามมาเป็นอันดับ 2 ส่วนจัดด์ ทรัมป์ หล่นไปอยู่ถึงอันดับ 6
ยิ่งไปกว่านั้น หากมองไปถึงช่วงก่อนศึก World Snooker Championship ปี 2027 นักสนุกเกอร์ที่ถูกคาดการณ์ว่าจะขึ้นมาเป็นมือ 2 ของโลกไม่ใช่โรเบิร์ตสัน แต่เป็น อู๋ อี้เจ๋อ แชมป์โลกคนล่าสุด ซึ่งอาจทำให้จีนครองอันดับ 1 และ 2 ของโลกพร้อมกันเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์
อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ยังสามารถเปลี่ยนแปลงได้อีกมาก เนื่องจาก จ้าว จะต้องป้องกันเงินรางวัล 500,000 ปอนด์จากการคว้าแชมป์โลกปี 2025 เมื่อถึงศึกชิงแชมป์โลกปี 2027 ขณะที่เงินรางวัลของรายการยูเค แชมเปียนชิพ และชิงแชมป์โลกในอนาคตยังมีแนวโน้มปรับเพิ่มขึ้นอีกด้วย
ที่ผ่านมา จีนไม่เคยมีนักสนุกเกอร์ติดอันดับท็อป 4 ของโลกพร้อมกันถึง 2 คน จนกระทั่งเปิดฤดูกาลนี้ โดยจ้าว ซินถง อยู่ในอันดับ 3 และอู๋ อี้เจ๋อ อยู่ในอันดับ 4
ส่วนนักสนุกเกอร์จีนคนเดียวที่เคยขึ้นเป็นมือ 1 ของโลกคือ ติง จุนฮุย ซึ่งเคยครองบัลลังก์เพียงช่วงสั้น ๆ รวม 3 สัปดาห์ ระหว่างเดือนธันวาคม 2014 ถึงกุมภาพันธ์ 2015
หากแนวโน้มยังดำเนินต่อไปเช่นนี้ ภายใน 1 ปีข้างหน้า วงการสนุกเกอร์อาจได้เห็นนักกีฬาจีนหน้าใหม่ก้าวขึ้นเป็นมือ 1 โลกถึง 2 คน และอาจได้เห็นประเทศจีนผงาดเป็นมหาอำนาจลูกสักหลาดอย่างเต็มตัวในยุคใหม่ของกีฬาโลกชนิดนี้