อู๋ อี้เจ๋อ นักสนุกเกอร์ดาวรุ่งวัย 22 ปีจากประเทศจีน ระเบิดฟอร์มระดับมาสเตอร์ ไล่กวาดเอาชนะ เสี่ยว กั๋วตง เพื่อนร่วมชาติแบบขาดลอย 6-0 เฟรม ผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศศึกสนุกเกอร์รายการใหญ่อย่าง Johnstone’s Paint Masters 2026 ได้อย่างยิ่งใหญ่ พร้อมขยับเข้าใกล้ประวัติศาสตร์ด้วยการมีลุ้นคว้าแชมป์รายการเชิญระดับสูงสุดของวงการเป็นครั้งแรกที่ลงแข่งขัน
ชัยชนะในแมตช์นี้ทำให้อู๋เหลืออีกเพียงสองแมตช์เท่านั้นในการสร้างชื่อเป็นนักสนุกเกอร์คนที่ 7 ที่สามารถคว้าแชมป์มาสเตอร์สได้ตั้งแต่การลงเล่นครั้งแรกในรายการ โดยในรอบรองชนะเลิศ เขาจะต้องพบกับผู้ชนะระหว่าง นีล โรเบิร์ตสัน หรือ ไคเรน วิลสัน ในคืนวันเสาร์ ซึ่งหากยังรักษาฟอร์มการเล่นระดับสูงเช่นนี้ได้ ก็มีโอกาสไม่น้อยที่จะสร้างเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่
แมตช์รอบก่อนรองชนะเลิศที่อเล็กซานดรา พาเลซ ถือเป็นประสบการณ์ใหม่ของทั้งสองคน เนื่องจากทั้งเสี่ยวและอู๋ไม่เคยผ่านเข้ามาถึงรอบนี้ในรายการระดับทริปเปิลคราวน์มาก่อน อย่างไรก็ตาม เสี่ยว กั๋วตง วัย 36 ปี ดูมีอาการตื่นสนามและผิดพลาดหลายครั้ง ขณะที่อู๋ อี้เจ๋อ กลับยิ่งเล่นยิ่งมั่นใจ ท่ามกลางบรรยากาศของแฟนสนุกเกอร์กว่า 2,000 คนที่เข้ามาเชียร์ในสนาม
อู๋ออกสตาร์ตได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยเบรก 112 และ 93 แต้ม คว้าสองเฟรมแรกอย่างรวดเร็ว ก่อนอาศัยความเฉียบคมลงโทษความผิดพลาดของคู่แข่งในเฟรมที่สาม ขยับนำ 3-0 จากนั้นเบรก 54 และ 60 แต้มช่วยให้เขานำห่าง 4-0 ก่อนพักครึ่ง เกมยังคงเป็นของอู๋เพียงฝ่ายเดียว เมื่อเขากดเบรก 84 แต้มในเฟรมที่ห้า และปิดแมตช์อย่างเด็ดขาดด้วยเบรก 97 แต้ม ใช้เวลาเพียงไม่นานในการยุติการแข่งขัน
ผลงานในเกมนี้ อู๋ทำไปหนึ่งเซ็นจูรีเบรก และอีก 5 เบรกเกิน 50 แต้ม สะท้อนถึงฟอร์มการเล่นที่สมบูรณ์แบบทั้งเกมรุกและเกมรับ โดยเฉพาะความแม่นยำในลูกยาวและการวางสนุกที่กดดันคู่แข่งอย่างต่อเนื่อง
หลังเกม เสี่ยว กั๋วตง ยอมรับว่าตนเองมีโอกาสในบางเฟรมแต่ไม่สามารถฉกฉวยไว้ได้ พร้อมกล่าวชื่นชมฟอร์มการเล่นของเพื่อนร่วมชาติ ขณะที่อู๋เปิดเผยเบื้องหลังความมั่นใจ โดยเฉพาะการได้รับกำลังใจจากบิดาที่เดินทางจากประเทศจีนมาช่วยแก้ปัญหาหัวคิวในวันแข่งขัน ซึ่งกลายเป็นแรงผลักดันสำคัญก่อนเกมสำคัญ พร้อมตั้งเป้าโชว์ฟอร์มที่ดียิ่งขึ้นในรอบต่อไปเพื่อแฟนสนุกเกอร์ทั่วโลก