เซเรนา วิลเลียมส์ อดีตนักเทนนิสหญิงมือ 1 ของโลกชาวอเมริกัน จะกลับมาแข่งขันอาชีพอีกครั้งในรายการควีนส์ คลับ แชมเปียนชิพส์ 2026 ที่กรุงลอนดอน ของอังกฤษ ซึ่งมีกำหนดเปิดฉากกันวันที่ 8 มิถุนายนนี้
เซเรนา ไม่ได้แข่งขันเทนนิสอาชีพมาตั้งแต่ปี 2022 หรือตั้งแต่แกรนด์สแลมยูเอส โอเพ่น รอบสามแต่ก็ไม่ได้ประกาศเลิกเล่นอย่างเป็นทางการ
และเมื่อปลายปีที่แล้ว ก็มีชื่อของ เซเรนา ในการตรวจหาสารต้องห้าม จนมาถึงเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ก็มีชื่อในองค์กรนานาชาติเพื่อความโปร่งใสในกีฬาเทนนิส (ไอทีไอเอ) อีกครั้ง ทำให้มีการจับตามองว่าเธอจะกลับมาเล่นเทนนิสอีกครั้งหรือไม่ แต่อดีตนักหวดมือ 1 ของโลกก็ออกมาปฏิเสธเรื่องนี้มาตลอด
อดีตผู้เล่นมือ 1 โลกซึ่งแข่งขันอาชีพแมตช์สุดท้ายเมื่อราว 4 ปีที่แล้ว ได้รับไวลด์การ์ดเข้าแข่งขันในประเภทหญิงคู่ของรายการนี้ ซึ่งแม้เจ้าตัวจะยังไม่ได้เผยว่าจับคู่กับใคร แต่คาดว่าน่าจะเป็น วิกตอเรีย เอ็มโบโก นักหวดดาวรุ่งสาวแคนาดา
ตำนานนักหวดสาววัย 44 ปี กล่าวว่า “ฉันคิดว่าทุกคนคงได้ยินข่าวแล้ว ข่าวดีเดินทางไปไวมาก ควีนส์ คลับเป็นที่ที่ดีในการเริ่มต้นบทใหม่ หญ้าทำให้ฉันนึกถึงช่วงเวลาที่มีความหมายในการเป็นนักเทนนิส และรู้สึกตื่นเต้นที่จะได้กลับไปแข่งขันบนเวทีที่ทรงเกียรติ และเป็นสัญลักษณ์ที่สุดแห่งหนึ่งของวงการกีฬา”
ก่อนหน้านี้ วีนัส วิลเลียมส์ อดีตนักหวดมือ 1 ของโลก วัย 45 ปี ซึ่งเป็นพี่สาวของเซเรน่าก็ได้กลับมาแข่งขันเทนนิสเช่นกัน ทำให้แฟนเทนนิสคาดหวังว่าจะได้เห็นพี่น้องคู่นี้จับคู่กันเล่นเทนนิสอีกครั้งในเร็วๆ นี้
เกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่เธอจะกลับมาลงเล่นประเภทเดี่ยวในแกรนด์สแลมวิมเบิลดัน จอห์น แม็คเอนโร แชมป์ 3 สมัย กล่าวว่า “ถ้า เซเรนา วิลเลียมส์ เป็นนักเทนนิสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลและกำลังจะกลับมา เธอไม่ได้กลับมาเพราะเธอมีความสุขที่ได้เล่น แต่เธอต้องการคว้าแชมป์แกรนด์สแลมอีกครั้ง นั่นเป็นเหตุผลเดียวที่ผมคิดว่าเธออยากกลับมาเล่นเทนนิสอีกครั้ง”
ทั้งนี้ เซเรนา ผ่านการคว้าแชมป์ประเภทเดี่ยวตลอดเส้นทางอาชีพไปทั้งหมด 73 รายการ รวมถึงแชมป์แกรนด์สแลมซึ่งเธอกวาดครบทุกรายการรวมทั้งหมด 23 หน และเจ้าตัวยังเคยได้เหรียญทองโอลิมปิกเกมส์ถึง 4 เหรียญด้วย