แจ็ก เดรเปอร์ นักเทนนิสชื่อดังจากสหราชอาณาจักรเตรียมกลับมาลงสนามอย่างรวดเร็วในรายการ ดีซี โอเพ่น ที่วอชิงตัน หลังจากพลาดการแข่งขันวิมเบิลดันเนื่องจากอาการบาดเจ็บ
เดรเปอร์ ต้องถอนตัวจากรายการใหญ่ในบ้านเกิดเนื่องจากอาการฟกช้ำที่กระดูกแขนซ้ายกำเริบ และเป็นจุดต่ำสุดของวันแรกที่ย่ำแย่ ซึ่งผู้เล่นเจ้าบ้านทั้ง 10 คนต่างพ่ายแพ้
หลังถอนตัว เดรเปอร์ กล่าวว่า “ผมเสียใจอย่างยิ่งที่ต้องแจ้งให้ทราบว่าผมต้องถอนตัวจากการแข่งขันรอบแรกเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่แขนกำเริบ ตลอด 12 เดือนที่ผ่านมามีช่วงเวลาที่เจ็บปวดมากมาย แต่ครั้งนี้แย่ที่สุดอย่างแน่นอน”
“มันเป็นกระบวนการที่ยาวนานอย่างเหลือเชื่อ มันทำให้ผมเหนื่อยล้าทางจิตใจมากกับการกลับมาลงสนามซ้ำแล้วซ้ำเล่า”
ถึงกระนั้นตอนนี้สหราชอาณาจักรกำลังเฉลิมฉลองความสำเร็จที่เหนือความคาดหมายของ อาร์เธอร์ เฟอรี ที่เข้าถึงรอบรองชนะเลิศ ขณะที่ เดรเปอร์ ได้รับการประกาศให้เป็นผู้เล่นไวลด์การ์ดเข้าร่วมการแข่งขันที่สหรัฐอเมริกาซึ่งจะเริ่มในวันที่ 27 กรกฎาคม
อาการบาดเจ็บครั้งล่าสุดนี้เป็นเรื่องใหญ่สำหรับนักเทนนิสวัย 24 ปีรายนี้ ซึ่งลงแข่งขันได้เพียงไม่กี่รายการเท่านั้นนับตั้งแต่ถอนตัวจากทัวร์เมื่อหนึ่งปีก่อนเนื่องจากปัญหาที่แขน
ยกเว้นการลงสนามสั้นๆ ในรายการแกรนดส์แลม ยูเอส โอเพ่น เขาไม่ได้กลับมาจนถึงเดือนกุมภาพันธ์ และจากนั้นก็ต้องพักการแข่งขันอีกครั้งเนื่องจากปัญหาที่เข่าและไหล่ ก่อนที่จะลงแข่งขันในรายการเดียวบนสนามหญ้าที่อีสต์บอร์น โดยเขาได้เซอร์แอนดี้ เมอร์เรย์ เข้ามาเป็นโค้ชร่วมทีม
ก่อนหน้านี้มีข้อกังวลว่า เดรเปอร์ อาจต้องพักรักษาตัวนานอีกครั้ง แต่คาดว่าการพักรักษาตัวของเขาจะจำกัดอยู่ที่ประมาณหนึ่งเดือน หากเขากลับมาลงสนามที่วอชิงตันตามแผน โดยตัวแทนของเขายืนยันว่ายังคงเป็นเช่นนั้น
สำหรับ ดีซี โอเพ่น เป็นจุดเริ่มต้นของการแข่งขันคอร์ตแข็งในอเมริกาเหนือ โดยมีรายการมาสเตอร์สในแคนาดา และซินซินเนติ ก่อนจะปิดท้ายด้วยยูเอสโอเพ่นในช่วงปลายเดือนสิงหาคม
ทั้งนี้ เดรเปอร์ เคยขี้นไปอยู่อันดับโลกสูงสุดที่อันดับ 4 เมื่อเดือนมิถุนายน 2025 ทว่าด้วอาการบาดเจ็บรบกวนอย่างต่อเนื่องทำให้อันดับโลกร่วงลงมาจนถึงปัจจุบัน
หลังจากปัญหาทางร่างกายหลายอย่างเป็นอุปสรรคในช่วงต้นอาชีพนักเทนนิสของเขา เดรเปอร์ เริ่มแสดงศักยภาพออกมาอย่างเต็มที่ในช่วงฤดูกาล 2024 และ 2025
การเข้าถึงรอบรองชนะเลิศแกรนด์สแลมยูเอส โอเพ่นเมื่อสองปีก่อนถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ ขณะที่ชัยชนะที่อินเดียนเวลส์เมื่อปีที่แล้ว ซึ่งเป็นหนึ่งในรายการแข่งขันที่มีชื่อเสียงที่สุดนอกเหนือจากรายการแกรนด์สแลม และการเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศมาดริด โอเพ่น ทำให้เขาก้าวขึ้นสู่ท็อปห้าของโลก
ด้วยลูกเสิร์ฟ และลูกโฟร์แฮนด์มือซ้ายที่สามารถเอาชนะการป้องกันของคู่ต่อสู้ส่วนใหญ่ได้ เดรเปอร์ จึงกลายเป็นผู้เล่นที่ดูเหมือนจะสามารถท้าทายความยิ่งใหญ่ของ ยานนิก ซินเนอร์ และคาร์ลอส อัลคาราซไ ด้อย่างแท้จริง แต่ร่างกายของเขากลับไม่อำนวยให้เขาพัฒนาต่อไป
“เมื่อมีบางอย่างมาหยุดคุณโดยไม่คาดคิด มันยากที่จะยอมรับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่คุณผ่านอะไรมามากมายในอดีต”