คริส เวคลิน นักสนุกเกอร์มือ 13 ของโลก ออกมาเล่าย้อนถึงการคว้าแชมป์รายการจัดอันดับแบบเต็มรูปแบบรายการแรกในอาชีพจากศึกสก็อตติช โอเพ่น ฤดูกาลที่ผ่านมา โดยเจ้าตัวตั้งเป้าสานต่อความสำเร็จและก้าวขึ้นไปอยู่ในกลุ่มนักกีฬาระดับแนวหน้าของวงการให้ได้
เวคลิน เปิดใจย้อนถึงชัยชนะเหนือ จาง ปิงอวี่ จากจีน 9-2 เฟรม ในรอบชิงชนะเลิศว่า ฤดูกาลที่ผ่านมาเป็นอีกหนึ่งก้าวสำคัญของเส้นทางอาชีพ หลังจากพัฒนาผลงานขึ้นอย่างต่อเนื่องตลอด 3-4 ปีที่ผ่านมา
“มันเป็นอีกฤดูกาลแห่งความก้าวหน้า ผมค่อย ๆ สร้างผลงานดีขึ้นทุกปี ตำแหน่งที่ผมยืนอยู่ในวันนี้เป็นสิ่งที่ผมแทบไม่กล้าฝันถึงเมื่อห้าปีก่อน การได้เดินหน้าพัฒนาต่อไปถือเป็นเส้นทางที่ยอดเยี่ยม”
เจ้าของแชมป์ชูตเอาต์ในอดีตยอมรับว่ารู้สึกพอใจเป็นพิเศษที่สามารถเล่นได้อย่างยอดเยี่ยมในแมตช์สำคัญ แม้สกอร์จะขาดลอย แต่เขาไม่เคยรู้สึกผ่อนคลายจนกว่าจะปิดเกมได้สำเร็จ
“ทุกคนรู้ดีว่าจางเป็นผู้เล่นที่อันตรายมาก ผมแค่พยายามควบคุมเกมให้ได้ แม้ตอนนำ 8-2 ผมก็ยังไม่รู้สึกสบายใจเต็มที่ ผมรู้สึกว่าตัวเองน่าจะชนะ แต่ไม่อยากให้เกมกลับมาสร้างความกดดัน”
เวคลินยังกล่าวชื่นชมคู่แข่งชาวจีนว่าเป็นนักกีฬาที่มีพรสวรรค์สูงและมีอนาคตสดใสรออยู่ข้างหน้า
ชัยชนะดังกล่าวเกิดขึ้นก่อนช่วงคริสต์มาสเพียงไม่กี่วัน ซึ่งเจ้าตัวยอมรับว่าทำให้เทศกาลแห่งความสุขในปีนั้นพิเศษยิ่งกว่าเดิม
“สิ่งที่ดีที่สุดไม่ใช่แค่การคว้าแชมป์ แต่เป็นการมีครอบครัวอยู่ที่นั่นด้วย ลูกสาวของผมก็อยู่ในวันนั้น และวันรุ่งขึ้นก็เป็นวันเกิดครบหนึ่งขวบของเธอ มันเป็นตอนจบที่สมบูรณ์แบบของสัปดาห์ที่สมบูรณ์แบบ”
หลังกลับถึงบ้าน เขาใช้เวลาฉลองความสำเร็จกับครอบครัว เพื่อนฝูง และทุกคนที่มีส่วนร่วมในเส้นทางอาชีพของเขา
อีกหนึ่งเรื่องที่เวคลินภูมิใจไม่แพ้กันคือการได้ช่วยเหลือ อันโตนี โควาลสกี นักสนุกเกอร์ดาวรุ่งจากโปแลนด์ ซึ่งสามารถผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายของศึกชิงแชมป์โลก และรักษาสถานะบนเวิลด์สนุกเกอร์ทัวร์เอาไว้ได้สำเร็จ
ทั้งคู่รู้จักกันครั้งแรกในรายการโปร-แอมที่ประเทศเบลเยียม โดยเวคลินยอมรับว่ามองเห็นพรสวรรค์ของโควาลสกีตั้งแต่แรก
“ผมดูเขาเล่นเพียงไม่กี่ช็อตก็คิดเลยว่า เด็กคนนี้เก่งกว่าผมเสียอีก เขาเป็นคนที่มีพรสวรรค์อย่างชัดเจน”
หลังโควาลสกีได้สิทธิ์เล่นอาชีพ เวคลินก็เปิดบ้านให้เพื่อนรุ่นน้องเข้ามาพักและซ้อมร่วมกันอยู่บ่อยครั้ง จนกลายเป็นสมาชิกคนหนึ่งของครอบครัว
“จากตอนแรกที่มาพักแค่วันสองวัน สุดท้ายบางครั้งเขาอยู่กับเรานานเกือบสามสัปดาห์ แอนเท็ก (ชื่อเล่นของโควาลสกี) เป็นเหมือนคนในครอบครัว และเราก็อยากให้เขารู้สึกแบบนั้น”
เวคลินยังเล่าถึงวันที่โควาลสกีลงแข่งขันในศึก “Judgement Day” ว่า เมื่อเห็นเพื่อนกำลังอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างหนัก เขาจึงรีบขับรถขึ้นไปให้กำลังใจทันที
“ผมโทรหาเขาระหว่างการแข่งขัน ตอนนั้นเขาน่าจะนำห่างกว่านี้ แต่สกอร์กลับเป็น 5-4 ผมถามว่าอยากให้ผมไปหาหรือไม่ และอีกสองนาทีต่อมาผมก็อยู่บนทางด่วน M1 แล้ว”
“การได้เห็นเขาเล่นได้ดีภายใต้ความกดดันมหาศาล และสามารถรักษาทัวร์การ์ดเอาไว้ได้ ถือเป็นความทรงจำที่ยอดเยี่ยมสำหรับเขาและครอบครัว”
นอกเหนือจากสนุกเกอร์ เวคลินยังใช้เวลาช่วงปิดฤดูกาลดูแลสุขภาพอย่างต่อเนื่อง โดยล่าสุดเริ่มหันมาสนใจกีฬาจักรยาน
“ตอนนี้ผมเริ่มปั่นจักรยานแล้ว บางทีในอนาคตอาจลองแข่งดูแอธลอนก็ได้ ส่วนไตรกีฬาคงต้องรอให้ว่ายน้ำเป็นก่อน”
นอกจากนี้ เขายังได้ไปแข่งโกคาร์ตร่วมกับ เลียม พัลเลน และ โจ โอคอนเนอร์ ที่สนามเดย์โทนา โกคาร์ติง ในเมืองมิลตันคีนส์ โดยเจ้าตัวเล่าว่าเพื่อนร่วมอาชีพทั้งสองคนทำเวลาได้ใกล้เคียงระดับนักแข่งฟอร์มูลาวันอย่างน่าทึ่ง
สำหรับช่วงวันหยุดฤดูร้อน เวคลินพาครอบครัวไปเที่ยวที่โมร็อกโก ก่อนเดินทางต่อไปยังเมืองมาร์กเซย ประเทศฝรั่งเศส ซึ่งมีเหตุการณ์ไม่คาดคิดเกิดขึ้นเมื่อเขาแวะเข้าสโมสรสนุกเกอร์แห่งหนึ่ง
“ผมเพิ่งเดินเข้าไปก็มีคนจำผมได้ทันที เราเล่นพูลกันหลายเกมและสนุกมาก”
ที่นั่นเขายังได้พบกับ มาดู ตูเร อดีตแชมป์โลกอาร์ทิสติกบิลเลียดส์ ซึ่งสอนเทคนิคการแทงแบบมาสเซ (Massé) ให้กับเขา
“มันเหมือนวันคริสต์มาสสำหรับผมเลย การได้ดูเขาเล่นและเรียนรู้เทคนิคต่าง ๆ เป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก”